— А ты знаешь, какие они на самом деле, малыш? Звезды?
Вот оно, подумал тогда Эрвин. Вот сейчас она возьмет его за руку и они полетят туда. Или нет, сейчас рядом с ними опустится межзвездный корабль и они в плотно облегающих комбинезонах сядут рядом в два кресла перед экраном и…
«…Как ты меня тогда слушал! Не шевелясь, впитывая каждое слово. Веря всему беззаветно и благодарно…»
Как же она рассказывала!.. Время тогда словно остановилось. Роскошные планеты, на небе которых сразу несколько солнц. Разноцветные изумрудные звезды-гиганты и рубиновые карлики. Водовороты галактик и искрящиеся звездные мосты, их соединяющие. Причудливые миражи, возникающие в сердце старых скоплений… Когда она рассказывала, Эрвин все это зидел.
— Я увижу тебя еще? — спросил он при расставании.
— Конечно. Ведь это ради тебя я и прилетела…
«…Ты бросился ко мне на шею и у меня от волнения перехватило дыхание…»
— Эрвин… — голос у Феи был тихий-тихий. — А ты… возьмешь меня с собой… к звездам?..
«…Ты еще сильнее обнял меня и прошептал: „Да!". А я испугалась, что сейчас разревусь и выдам себя…»
— Тогда я буду ждать этого. А до той поры мы будем тут иногда встречаться. Иногда… Но только никто… и никогда… не должен знать, что ты встретил меня.
«И ты выполнил свое обещание, Эрвин. Я знала, что ты его выполнишь. Никто не узнал о нашей встрече. Наверное, это была первая в твоей жизни тайна от наставника. Но одного ты не знал. Ты не знал, что в то же утро я связалась с твоим наставником и рассказала ему все. Все. И это он так устроил, что к тебе чудесным образом стали попадать мои приглашения с указанием времени встречи. И всегда ночью. И он же устроил так, что в это время ты мог беспрепятственно пройти в Спецсектор и не работала — на этот раз умышленно! — его сигнализация…»
Безлунными ночами она ждала его на их поляне. И вновь рассказывала о звездах… А потом Эрвин и не заметил, как сам стал делиться с ней радостью своих первых открытий из книг. А она просила его все больше читать…
Это благодаря ей очень скоро он знал звездное небо, наверное, лучше всех. В любой час средь бела дня мог ткнуть себе под ноги и показать, в каком месте находится любое невидимое отсюда созвездие. Он знал наизусть все о нескольких тысячах звезд— знал их, как лучших друзей. С закрытыми глазами мог нарисовать вид звездного неба с Капеллы, Канопуса, Фомаль-гаута, Ахеонара, Альдебарана…
«…А несколько раз Хирон случайно, — как мне тогда казалось, — перехватывал меня и встреч не было». — «Тогда меня увозили в центральный госпиталь на материк. И я просила твоего наставника, чтобы ты не приходил…»