— Я от командующего отдельным корпусом жандармов генерал-майора Курлова. Он приказал доставить вас, граф, к нему. О багаже не хлопочите.
На вокзальной площади, довольно пустынной в этот ранний час, молодой человек сел за руль. Фыркнув сизым дымом в морду шарахнувшейся лошади, авто понесло Соколова по самому нерусскому городу России, которому по иронии судьбы суждено было стать столицей великой империи.
— Разве мы едем не в департамент полиции? — удивился Соколов.
— Нет, не на Фонтанку — на Морскую, в гостиницу «Астория». Там у Владимира Григорьевича место конфиденциальных встреч.
* * *
Курлов встретил Соколова искренней, радушной улыбкой.
— Сахаров сообщил телеграммой о вашем приезде. — Заботливо спросил: — Вы, думаю, еще не завтракали? Не возражаете, если устроим трапезу прямо в номере? Вот и отлично! — И шеф жандармов кивнул порученцу: — Пусть принесут завтрак!
Как это обычно бывает, в начале разговор крутился вокруг пустяков. Старые знакомцы вспомнили бал у старой княгини Голицыной в Георгиевском переулке, охоту Соколова за кровавым маньяком П. Лукановым, душившим спящих людей, грабивших их и скармливавших трупы свиньям. (Об этом, впрочем, автор подробно рассказал в книге «Граф Соколов — гений сыска».)
И вдруг Курлов перешел на деловой тон. Внимательно глядя в лицо Соколова, он внушительно произнес:
— Сахаров подробной шифрованной телеграммой сообщил о вашей, Аполлинарий Николаевич, решимости выйти под именем Штакельберга-Барсукова на связь с Ульяновым-Лениным. Хотя признаюсь, это далеко не главная фигура в своре тех, кто пытается свергнуть монархию в России. Однако наш единственный агент в центре большевизма, — Курлов замялся и не произнес имени Романа Малиновского, — сейчас подпал под сильное подозрение, лишен возможности освещать замыслы этой преступной партии. Так что ваше согласие пробраться в этот гадюшник нашло одобрение высшего руководства.
— Но в мои намерения не входит внедряться в ряды этой партии.
— Разумеется, вы слишком яркая и заметная фигура. К тому же, не обижайтесь, ваш прямой характер не позволил бы долго играть роль подсадной утки. В случае разоблачения Ленин вряд ли бы стал церемониться с вами... Вы меня поняли?
— Я ничего не знаю об этом типе.
— Вот досье! Кое-что отсюда облегчит, Аполлинарий Николаевич, вашу задачу и поможет понять характер большевистского вождя. Я вам зачитаю. Ведь мы давно ведем на Ульянова-Ленина разработку. Его отец был достойным человеком, из дворян, дошел до чина действительного статского советника, помещик, директор народных училищ Симбирской губернии. Дед по материнской линии — иудей Израиль-Александр Бланк, талантливый хирург, умелый акушер, в 1820 году принял христианство.