— И ты платишь своему барону неверностью?
— Боже мой, еще не хватает в постели слушать проповедь о нравственности! Мне нравятся мужчины, почему я должна отказывать себе в этом невинном удовольствии? Через каких-нибудь пять лет я начну вянуть и никому сделаюсь не нужна. Ну хватит! Кто сегодня обещал мне бурные часы в постели? Иди ближе, Арминий! Я опять жажду тебя, как истомленный путник — оазиса. Кстати, тебе понравилось мое новое колье?
— Очень.
— Это подарил вчера вечером Распутин. Видишь на груди синяк? Этот дурак мне живого рака засунул, а тот оставил следы клешни. За это Распутин расплатился бриллиантами. Но ты во всех отношениях должен быть лучше этого неотесанного мужлана. Намек понял? Щедрость украшает любовника, как драгоценности красавицу.
— Но я тебе раков не засовывал. И потом — я сам лучший твой подарок.
— С этим не спорю, мой вечно несгибаемый герой. После тебя уже никого любить не захочется. Ах, какое блаженство!..
Ровно в четверть третьего на глазах у ошалевшей публики необыкновенно атлетический мужчина в дорогом костюме вынес на руках из самого фешенебельного, совсем недавно открывшегося отеля «Астория» даму. Дама была явно высшего круга, сквозь распахнутую шубку искрилось дорогое колье, а сама она лишь слабо стонала и была в беспамятстве.
Давно поджидавший шофер распахнул дверцу, и высокий мужчина опустил даму на заднее сиденье. После этого шофер рванул с места, разбрызгивая лужи. Мужчина вернулся в гостинцу и поднялся на второй этаж в свой роскошный «люкс».
...Соколов терпеливо сидел в «люксе», поджидая телефонный звонок. Но аппарат упорно молчал. Гений сыска уже отправился в ванную комнату, чтобы побриться перед неизбежной и роковой встречей с фон Лауницем. Когда Соколов уже развел мыльную пену, зазвонил телефон. Гений сыска услыхал голос Веры Аркадьевны, звучавший совсем слабо, с перерывами.
«Сейчас начнет проклинать!» — решил Соколов.
— Я сейчас одна, разговариваю, лежа в постели, по переносному аппарату. Ты — злодей! Только что ушел мой доктор по женским болезням — Отто Грюниг. Его диагноз ужасен: менорагия — резкое кровотечение, вульвит — спазмы шейки матки, отек влагалища и срамных губ, частичный разрыв яичников. Ой, как больно!
— И как ты это объяснила мужу? — вежливо спросил Соколов, а сам вновь подумал: «Ну теперь-то впадет в истерику и начнет обзывать садистом!»
— Сказала, что поскользнулась на мокром тротуаре и неудачно упала. Мимо проезжало авто, на котором меня любезно доставили на Лиговку — домой.
— Неужто поверил?
— Когда любят — верят любому вранью. Доктор прописал примочки крепким спитым чаем и компресс протертой сырой картошкой. Теперь уже немножко полегче. У меня ничего подобного никогда прежде не было. Словно эскадрон гусар прогулялся... Но ты сам себе сделал хуже! Теперь муж весь вечер будет сидеть возле меня и в «Мулен-Руж» не придет.