— Нет, — ответил юный Санаев, слегка растерявшись, — я так понял, сын Сед-Рагава может гостить, сколько захочет… а то кто ж ему, небожителю, указывать смеет? Следовательно, и вопрос «чем закончится» при таком раскладе не так уж и важен.
— Понятно, — изрек Брыкин со злорадной ухмылкой, — я рад, дорогой Артур Исмаилович Санаев, что не ошибся в вас при первой нашей встрече. Вы полностью подтвердили мое первое впечатление: да, вы и впрямь лошара, каких мало на свете, и да — природа действительно отдохнула на вас! Причем сделала это после прямо-таки ударных трудов!
Выждав мгновение и полюбовавшись на багровеющее от злости лицо Артура, Гога Хриплый продолжил. Возобновил его, хоть моральную, но все-таки порку:
— Дорогой Артур Санаев, — говорил он подчеркнуто вежливо, — к вашему сведению, сыну Сед-Рагава пребывать среди смертных дозволено всего месяц. Один месяц… это если верить преданию: а уж джуны преданию верят — даже те из них, кто не верит вождю. Когда же этот месяц закончится, небесного посланника ждет жутко увлекательное… но жаль, недолгое мероприятие под названием «обряд воссоединения». Вы, дорогой Артур Исмаилович, должны будете воссоединиться со своим названым отцом… а точнее, с огнем, который он олицетворяет. И свершиться это должно на горе Танияк-Парвата… догадайтесь сами, каким способом.
— Это откуда такая осведомленность? — недоверчиво поинтересовался Артур, — откуда узнал-то?
— От верблюда, — отвечал Брыкин, — со мной говорил джунский вождь. И сообщил примерно следующее: либо мы уходим по-хорошему, либо он и его воины проводят нас по-плохому… ну или, как вариант, сына Сед-Рагава ждет обряд воссоединения. Если тот примет сторону жреца.
— Ерунда какая-то, — произнес Санаев-младший, — и ты поверил вождю? На фига? И где логика: если я в любом случае скоро погибну, так не лучше ли Вай-Таял-Рагилу просто немного подождать?
— Не лучше, — отрезал Хриплый, — не лучше хотя бы потому, что вождь и верховный жрец ведут борьбу за власть. Давно ведут… и вот теперь жрец использует в этой борьбе тебя. Точнее, хочет использовать — как козырную карту. И непременно постарается пустить этот козырь в ход… пока есть время. Например, обвинит… конечно же, от твоего имени и твоими устами, вождя в ереси и прочих грехах, после чего натравит на него разгневанную толпу. И решит, таким образом, свою главную проблему. Что скажешь на это?
Последние фразы попали «в яблочко»: Артур не мог не вспомнить, что именно к этому склонял его верховный жрец. Воззвать к народу, изобличить коварные замыслы вождя и тем самым лишить его власти. И кто же тогда становится главным в племени джунов? Он, Артур Санаев? О, нет: землянин понимал, что это даже не смешно. Поскольку, как ни крути, а пребывает Артур в этом городе на правах лишь почетного гостя.