— Совсем не подходит, — сказала Руфь, — как насчет… попробовать без ограничения по одному разумному виду. Вдруг у вас считается, что дельфины разумны… к примеру?
— Может быть, — ответила Зельда, — можно попробовать.
Но еще один шар — пестрый как лоскутное одеяло, убил едва пробудившуюся надежду.
— Не знаю насчет дельфинов, — произнесла вершитель Маарн, — но разумных видов на этой планете действительно два. Две полноценные, параллельно развивающиеся, цивилизации. У экватора — груулли, разумные земноводные; люди же — ближе к полюсам. Обе цивилизации уже обладают огнестрельным оружием и автоматическим транспортом… а своими распрями успели порядком подпортить экосистему.
В обозримой перспективе не исключается принятие одной из цивилизаций в Конгломерат. Но какой именно — похоже, Смотрящие просто не определились…
Скажете — опять не то?
— Увы, да, — подтвердила Руфь.
— Тогда я не знаю, чем вам помочь, — Зельда развела руками, — других планет, удовлетворяющих названным критериям, в Галактике нет. Информаторий не врет. Так что, либо вы на самом деле являетесь космическими бродягами и лишь водите меня за нос, либо… В общем, хоть я и признательна вам, но принципы Конгломерата неумолимы. Бродяги подлежат ссылке на специально выделенные планеты.
— Подождите! — буквально выкрикнула Руфь, — я кажется, поняла! Вы говорите — «в Галактике нет».
— И что? — не поняла вершитель Маарн.
— Похоже… артефакт Создателей умудрился забросить нас в другую галактику, — пояснила Руфь Зеленски, — или выхватить из другой галактики. Короче — в этой галактике Земли нет… Потому вы и не можете ее найти.
— Да-а… — протянула Зельда, — я, в общем-то не удивлена. От детища Создателей всего можно ожидать. Только… что это меняет? Средств для путешествия за пределы Галактики у Конгломерата нет. Так что я при всем желании не смогу отправить вас домой…
На минуту в зале Информатория повисло молчание. Затем Руфь внезапно почувствовала тепло кубика, все еще прятавшегося у нее в кармане.
— Вы — не сможете, — прошептала она, внутренне содрогаясь от осенившей ее догадки, — а он — сможет… Госпожа вершитель, артефакт Создателей все еще на базе?
* * *
Разумеется, черный куб по-прежнему находился на ПМБ — в специально отведенном отсеке. И, главное — доступ к нему «героического вершителя Зельды Маарн», никто и не думал ограничивать.
Равно как и людей, сопровождавших «героического вершителя».
— Что ж, — начала Руфь, подходя к артефакту, — прощайте, вершитель Маарн.
Ее спутники промолчали.
— Прощайте и вы, — небрежно бросила Зельда, — буду рада избавиться… от таких гостей.