— Ну… можно… только кто станет это делать? Их даже на продажу не собирают. Артур, а почему ты в куртке?
— После климатизатора не отогрелся, — буркнул Артур. Даже на Терре с натуральными продуктами так варварски не обращались. Военные заказы подорвали экологию Старых Планет.
— Почти дошли, — не замечая его тона, сообщила Рашель. — Слышишь?
Артур действительно слышал шум — ровный гул бегущей воды.
— Я искупаться хотела, — сообщила Рашель. — А одной нельзя, кто-то должен быть с «поводком».
Теперь Кертис-младший сообразил, что за диск болтается на плече у девочки. «Поводок» был безынерционным генератором «гибкого» поля. Невидимая и сверхпрочная силовая нить, возникавшая при нажатии на кнопку, подтягивала человека к «поводку». Его использовали строители, с ним ходили в горы альпинисты, иногда родители заставляли детей купаться с «поводком». Но Артур еще не встречал нормального двенадцатилетнего человека, пусть даже и девчонку, которая надела бы «поводок» добровольно.
— Умеешь с ним обращаться? — спросила Рашель и протянула металлический диск. Гул воды стал громче, между деревьями блеснула голубая полоска.
— Умею, — хмуро признался Артур. Потомки героев Смутной Войны изрядно выродились, если на своей тепленькой планетке не купались без «поводка».
— Только не подведи, — серьезно сказала Рашель, на ходу стягивая футболку. Она была в оранжевом купальнике — прочный ремешок и немного (потому что большего пока не требовалось) ткани. На ремешке сзади поблескивало колечко — для карабинчика «поводка».
Они вышли к реке, и Артур замер. Берега были забраны в бетон — землю бы быстро размыло. Река текла из сиреневого мерцания компенсационной зоны. Ледяной, веющий холодом, крутящийся водоворотами поток ревел метрах в десяти под ними.
— Сегодня мало воды, — озабоченно сказала Рашель. — Мелко, наверно…
— Ты что, собралась туда? — Артур мотнул головой.
— А куда же? В отводной канал с удобрениями, что ли? — Рашель стянула юбку. — Сто метров по течению — и на отмель.
Отмель Артур видел. Плавно поднимающаяся из воды к садам бетонная плоскость. Река в этом месте сужалась, закручивалась в водоворот, исчезала под землей. Вокруг этой точки, метрах в пятидесяти, появлялись другие каналы — словно голубые спицы в огромном колесе. Вода в них была спокойной и мутноватой. Каналы терялись в садах.
— Пристегни карабин, — попросила Рашель, поворачиваясь спиной.
— А может, от самого климатизатора сплаваешь? — не двигаясь, спросил Артур.
— Ты что, тупой? Вода же ледяная, больше минуты не выдержишь! Пристегивай.
Артур вынул из зажима маленький никелированный карабинчик. Потом решительно просунул ладонь под ремешок купальника.