— А я знаю, как ты заработал это прозвище…
Мальчишка не ответил. Ему вдруг показалось, что он свалял дурака. Альтос сделал шаг — в темноту.
— Стой где стоишь! — выкрикнул мальчишечий фальцет. Кей остановился. И почти добродушно сказал:
— У него проблемы, ребята. Но это только наши проблемы.
— Ошибаешься, — возразил обладатель хриплого голоса. — Проблемы теперь только у тебя… Томми, иди к машинам!
— Объясни им, — попросил Кей.
Томми Арано поднял руку. Темнота отозвалась на вид силовых наручников разноголосой бранью. В общем-то это было то, чего добивался Альтос.
— Пацаны. — Томми беспомощно щурился, в той же мере стесненный светом, как и Кей. — Это тот, который… которого… у него был аТан!
В этот миг Кей начал двигаться. Он не рассчитывал, что упоминание об аТане остановит толпу подростков. Нужен был только миг растерянности.
Дальнейшее было просто делом техники. Ему мешал Томми, пристегнутый к правой руке двухметровой силовой нитью, но даже полная потеря конечности не выводила телохранителя его класса из строя. На аккомодацию к темноте Кей Дач, супер со Второй планеты Шедара, затратил меньше секунды. Потом он лишь двигался — молча и монотонно.
Их было семнадцать — многие мотоциклы несли в эту ночь двоих седоков. Три девчонки, двое мальчишек лет десяти — их Кей даже не бил, просто отшвыривал в стороны. Может быть, слишком жестко — они не делали попыток подняться. Но двое подростков с лазерниками в руках, безуспешно выцеливавшие темноту, не оставили Кею свободы маневра.
Томми волочился за ним по грязи, словно необычный, но не слишком эффективный якорь: Кей продвигался сквозь хрупкие тела своих противников слишком быстро. Толпа заставила его пустить в ход рефлексы, нажитые годами тренировок. Он ломал руки с зажатыми в них кастетами, насаживал мальчишек на их собственные ножи, блокировал редкие неумелые удары. Двое старших, лет семнадцати, у которых были пистолеты, упали, так и не успев выстрелить ни разу. Кей отключил их приемами, которые могли показаться щадящими со стороны.
Последним был мальчишка, ровесник Томми, с грави-дубинкой. Он крутился на месте, ошалев от происходящего, уже не видя ничего вокруг. Кей просто подошел к нему, взял за тонкую кисть с зажатым оружием и ударил мальчика его собственной дубинкой.
Ночь кричала, плакала, стонала детскими голосами. Кей поднял Томми за воротник куртки, заорал:
— Ну, чего ты добился?
Мальчик не ответил, захлебываясь рыданиями, на которые никогда не был способен Артур Кертис. Кей впихнул его в машину, мокрого, перемазанного грязью с головы до ног, включил двигатель. Крики остались позади, только Томми на заднем сиденье всхлипывал, повторяя: