Мальчик издал всхлипывающий звук.
— Ты не бойся, у тебя судьба интереснее, — заверил Кей. У семнадцатого ангара Кей продиктовал еще один код — на этот раз автомату. Широкие двери разошлись, и машина въехала внутрь. Зажегся свет — длинная белая панель под крышей.
— Мы почти дома, — сказал Кей, откидываясь в кресле. Он понял, что успел забыть свой катер и соскучиться по нему.
Гиперкатера появились лет десять назад, с изобретением реаджекс-привода, не требовавшего столько места, как более дешевый интерфазник. Катер Кея уже успел слегка устареть, но это была крепкая модель, вышедшая с эндорианской верфи, лучшей в Империи. Жилой отсек, десятиметровый овал, крепился к двигательной установке, шару чуть меньшего диаметра, двумя длинными решетчатыми фермами. Между ними тянулся цилиндр кваркового реактора. Некоторые раскрашивали катера в цвета своих планет или имперский биколор. Кей предпочитал простые цвета — серый и черный. Но нанесли их на корпус под руководством опытного дизайнера, придав мирной машине обманчивую внешность военного кораблика.
— Привет, парень, — сказал Кей, опуская стекло.
— Привет, незнакомец, — донеслось от корабля низкое контральто. — Ты похож на моего хозяина.
— А я он и есть, — ответил Кей.
— А не врешь? — Голос поднялся, обретая интонации сварливой жены.
— Не вру!
— Может, и пароль скажешь? — вкрадчиво поинтересовался корабль.
— Да раз плюнуть!
— Ладно, входи, гулёна, — чистым лирическим сопрано согласился катер. Из кабины плавно выдвинулся трап.
Кей открыл дверь и гордо сказал Томми:
— Ему только в «Аиде» петь, не находишь? Голос ставила бывшая певица… из любви к искусству.
Мальчику сейчас было не до вокальных способностей гиперкатера. Он выбрался из машины, беспомощно огляделся. Ангар был пуст, только в дальнем углу высился распределительный терминал. Шланги и кабели были аккуратно свернуты, но пульт светился. Там наверняка был телефон, но наручники не давали никаких шансов до него добраться.
— Не спи, — направляясь к трапу, сказал Кей.
— Мальчика тоже впускать? — полюбопытствовал корабль.
— Да, придется…
— Я, в общем, не напрашиваюсь, — в последнем приступе отваги сказал Томми. Кей захохотал.
По сравнению с жилым отсеком грузовика гиперкатер был вершиной комфорта и уюта, но Томми в отличие от Артура этого оценить не мог. Каюта скорее подошла бы лайнеру средней руки, чем крошечному суденышку. Мягкий ковер на полу, кресла, хрусталь в горке из темного дерева, пара хрупких столиков. На одном даже стояли цветы в вазочке… увядшие.
— Долго болтался в этот раз, — сообщил катер, когда Кей неодобрительно глянул на букетик. — Кстати, по местным сетям сообщили, что ты убит.