Наступила полная тишина. Затихли даже дети, суетящиеся в толпе в поисках родителей.
— Люди Империи, — негромко сказал дарлоксианин. — Я приветствую вас в пространстве Единения Дарлока.
Чье-то ругательство послужило ответом. Но существо в плаще не обратило на это внимания.
— Вам будет дан шанс приобщиться к идеям Дарлока, — продолжил вошедший. — Вы послужите будущему Галактики, будущему, где есть место и для людей. Биссе.
Охранники толчками направили толпу к выходу мимо посторонившейся фигуры в плаще.
— Кей Овальд, подойдите ко мне. — Темный провал капюшона повернулся к Кею. Тот остановился, позволив людям проходить дальше. Вячеслав, качнувшись, слегка толкнул его плечом — словно пожелал удачи.
Они остались наедине.
— Кей Овальд, вы лишили Дарлок шестерых слуг.
— Я был на своем пути.
— Но вам не повезло.
— Не повезло, — согласился Кей.
— Под каким именем вас знал Эзсанти Кри Чесциафо?
— Кей Альтос.
— Хорошо. Он прибудет для беседы, но это не изменит твоей судьбы.
Повинуясь жесту дарлоксианина, Кей вышел из корабля. Оглянулся на приземистый конус — обычный карантинный крейсер, пораженный проказой предательства. Дарлоксианин стоял в шлюзе, разговаривая с офицером-догарцем.
Пленных погрузили на открытую платформу, парящую в воздухе. Охранников-догарцев сменили дарлоксиане. Платформа заскользила над стеклянным полем к медленно вырастающим в отдалении зданиям. Крошечное белое солнце жарило в полную силу, и встречный ветер не приносил облегчения. Кей отыскал в толпе Артура и стал сзади, позволив мальчишке опереться на него.
— Мы умрем? — спросил Артур.
— Мы исчезнем как свободные личности, — ответил Кей. — Это еще хуже, Арти. Даже аТан не поможет — у нейронной сети не будет повода активироваться.
Артур подумал и сказал:
— Значит, никаких шансов?
— Один из миллиона. — Кей не стал его щадить.
— То, чего я ждал. — И Артур Ван Кертис улыбнулся.
Карантинный корабль Догара вышел из гиперпространства. Полсотни людей, которые знали дарлок, но не умели смеяться, готовились к возвращению домой. Все прошло успешно, челнок, полный полуфабрикатов, доставлен на базу, лишь двум погибшим надо было подыскать подходящее объяснение. Но космос жесток, и люди гибнут часто.
Корабль шел к Догару. Десятки кораблей кружили на его орбитах: торговцы и пассажирские лайнеры, частные яхты и военные крейсеры… Пограничная планета часто посещалась Имперскими силами.
Но сейчас их было чуть больше обычного.
Орбитальная база ждала корабль.
Ждали десятки офицеров и сотни солдат, закованные в броню. Ждали сотрудники Службы в наспех оборудованных для допроса камерах. Ждали натасканные автоматы и десяток наемников-булрати.