Подрабатывая курс, корабль приближался к стыковочным узлам.
Повинуясь жесту офицера Имперских сил, диспетчер базы (глубинная проверка три дня назад, надежность — 0,93, допуск к операции одобрен) включил микрофон. Подмигнул офицеру и сказал:
— «Ка-Эс», вас ожидают на второй посадочной палубе.
— Вторая палуба, принято, — отозвался корабль.
— Как работа? — поинтересовался диспетчер.
— Как платят, так и работаем.
— Ну и правильно. Ачи!
Офицер вскинул станнер.
Диспетчер базы (надежность — 0,93, надежность 1,00 имеет лишь Император) выпрыгнул из кресла. Прокатился по полу, вскочил, оказавшись перед солдатом в силовой броне.
Рефлексы опередили разум. Солдат поднял левую руку, и закрепленный на предплечье «Страж» проделал в диспетчере обугленную дыру десятисантиметрового диаметра.
— Дарло… — прошептал диспетчер, падая к ногам солдата.
Карантинный корабль начал неуклюже разворачиваться, удаляясь от базы. Но к нему уже приближались катера Службы, абордажные капсулы Имперских сил, крошечные фигурки в мобильных скафандрах. Защитные системы базы открыли огонь, превращая резонаторы гипердвигателей в паутину плавленого металла.
Служба не выпускала попавших под подозрение.
Агенты Дарлока не сдавались в плен.
Серый конус карантинного корабля дрогнул, теряя очертания. Пламя лизнуло приближающихся десантников и опало, демонстрируя разлетающийся рой обломков.
Если кто-то из бывших карантинников и успел крикнуть «Дарлок!», услышать его было некому.
Их загнали в туннель сквозь целую серию люков-диафрагм. Долго вели в мягком желтом полумраке, чудесном после палящего белого солнца. Вячеслав оглядывался по сторонам — он казался туристом на экскурсии, а не пленным, обреченным на смерть.
В маленьком зале, разделенном решеткой на две части, людей на время оставили в покое. Никто уже не обращал внимания на Кея — даже родители убитых им детей. Кто-то молился, кто-то молча стоял у решетки, разглядывая дарлоксиан. Один сидел за пультом у стены, похожий в своем плаще на древнего монаха. Трое тихо разговаривали — даже напрягая слух, Кей не уловил ни единого слова.
— Как ты думаешь, это начнется прямо сейчас? — спросил у Кея врач.
— Не знаю. — Кей глянул в лицо Вячеслава. — Знаешь, аТан срабатывает, когда человек умирает. А нас пока берегут.
Врач натянуто улыбнулся:
— Я проходил школу самоконтроля «джень».
— Даже с остановившимся сердцем ты протянешь еще три-четыре минуты. Лучше уходи отсюда, пока тебя прикрывает толпа.
Человек, у которого был оплаченный аТан, заколебался:
— Чем больше я увижу…
— Не думай о наградах, — посоветовал Кей.