— Или тебе стерли личность, — осторожно предположил Кей.
— Личность мне стирали год назад. Сигма-Т. — Артур вздрогнул, принужденно расмеялся: — Помню, как меня уложили под антенны… в висках заломило… И все. Там были только люди. Мы подозревали корпорацию «Рамдс»… силикоиды оставались в тени…
— Они попробуют поднять против Империи все расы Галактики. — Кей лег на свою койку. Голова гудела, но мысли оставались четкими. Бренди не пьянил. — Разве Грааль стоит этого?
— Грааль не стоит ничего. Линия Грез — вполне.
— Я посплю, Арти. — Кей закрыл глаза.
— Спи, — согласился Артур.
Альтос почти заснул, когда Артур спросил:
— Тебе не противно, что я клон?
— А тебе не противно, что мой эмбрион собирали под микроскопом? — пробормотал Кей.
— Спокойной ночи, Дач. — Артур завозился на постели. — Я подумаю, что мы можем сделать.
— Благодарю тебя, король, — прикрывая глаза рукой, сказал Кей. Силикоиды не догадались поместить выключатели света внутри их камеры… или не сочли это нужным.
— Я прошу вас, Лемак, — сказала Изабелла. Адмирал, полулежа в кресле, смотрел на нее с экрана. Смотрел молча и устало: казалось, он серьезно сдал за последние дни. — Разрешите продолжить акцию, адмирал.
— Грядут перемены, Каль, — тихо сказал Лемак. — Большие перемены. Я не могу доверять гиперсвязи, но меньше всего Империи нужен конфликт с Основой Силикоидов.
— Конфликта не будет.
— Да? Что ж, я не могу приказывать офицеру Службы. Действуйте по усмотрению.
— Без ваших кораблей я бессильна… — заставила себя признаться Изабелла.
— Все линейные корабли должны вернуться к базам. Это не мой приказ, Каль. Я не могу его оспорить.
— Но «Гончая» не является боевым кораблем.
Лемак страдальчески развел руками:
— Каль, вы удивляете меня… очень удивляете. Что происходит?
— Я не могу доверить это гиперсвязи.
— Хорошо, — неожиданно согласился Лемак. — Конвой возвращается, вспомогательные корабли по-прежнему подчинены вам. Но у меня будет просьба: если какое-то чудо позволит вам добиться успеха, прежде всего посетите меня.
Каль кивнула.
— На всякий случай я сообщу об этом десантной группе на вашем корабле, — добавил Лемак. — Желаю удачи.
Экран погас. Изабелла обхватила голову руками, замерла, глядя в мертвое стекло.
— Зачем силикоидам Артур Кертис? — спросил Номачи. В рубке они были вдвоем — единственные, знавшие правду о цели полета. — С чего ты взяла, что он у них?
— Не знаю, — призналась Каль. — Но это единственный вариант, который меня устраивает.
Мысленно Номачи выругался. Ему надоела крошечная каютка, которую он делил с молчаливым Кадаром, опротивела сублимированная пища, не нравился безумный, выматывающий секс с Изабеллой. В глубине души он проклинал миг, когда решил сравнить портреты Артура Овальда и Артура Кертиса.