В глазах Порции читался ужас.
– Я – выгодное приобретение. Уверена, что любой джентльмен с мозгами это понимает. Добавлю: когда дело коснется интимных моментов, меня нелегко поразить. Чарлз был… очень изобретателен.
У Порции вырвался сдавленный хрип, словно ее придушили.
– И я не стесняюсь признаться в том, что нахожу мысль стать любовницей весьма… весьма заманчивой, – закончила Вероника, произнеся все это невинным тоном.
Глаза Порции уже были где-то на лбу.
– То, чего ты хочешь, Вероника Смитсон, – это все атрибуты брака без каких-либо ограничений.
Вероника на минуту задумалась.
– О да. Я полагаю, во многом это так. Какое замечательное определение.
– Это нисколько не замечательно. Это скверно. Это разврат. Это…
– Блестяще. Абсолютно блестяще. – Вероника улыбалась, глядя на подругу. – И как умно с твоей стороны додуматься до этого.
– Я ни до чего такого не додумывалась! Я и помыслить не могу о чем-то подобном.
– Ты заслуживаешь похвалы.
– Мне не нужна твоя похвала! – Порция, прищурившись, посмотрела на Веронику. – Да ты меня дразнишь!
Вероника засмеялась.
– Лишь потому, что это очень занятно.
– Рада, что ты получаешь удовольствие, – рассердилась Порция и, чтобы успокоиться, сделала глубокий вдох. – Как мне переубедить тебя?
– Боже мой, Порция, не стоит так огорчаться. Можно подумать, что твой кузен уже дал объявление о желании заполучить любовницу, а я на него ответила.
– Это абсурд какой-то.
– Я просто говорю о своем намерении. И вообще между нами может ничего не произойти. Никто этого не знает. И мы еще не познакомились.
– Это правда, – кивнула Порция. – И ты ему можешь не понравиться.
Вероника вздохнула.
– Перестань. Не хочу этого слушать. Скорее он может мне не понравиться.
Но это маловероятно. Она тщательно выбирала сэра Себастьяна. Вероника не только прочитала его книги, но осторожно выведала, каково его финансовое положение и какой у него характер. С Порцией она могла позволить себе быть легкомысленной, но настроена была серьезно.
Это тот мужчина, который ей нужен. И этого мужчину она намерена заполучить. Если все пойдет гладко.
– Еще кое-что.
Порция с упрямым видом покачала головой:
– Я согласилась тебя представить, но дальше помогать отказываюсь.
– О нет, ты мне поможешь. – Вероника решительно смотрела на Порцию. – Дай слово, что ты не расскажешь Себастьяну или кому-нибудь еще, о чем мы говорили. И более того, если Себастьян и я…
– Если что?
– Если мы с ним договоримся об определенных отношениях, я бы предпочла держать это в секрете.
– Значит, секрет?
– Это кажется мне разумным.