– Семья Себастьяна прибыла неожиданно…
– Как и мы.
– Да. И они подумали, что мы женаты. Поэтому мы притворились мужем и женой. – Она вздохнула. – Себастьян всегда считал, что он разочаровал свою семью. Считал себя паршивой овцой. Ну какой вред мы причиним, если у всех будет счастливое Рождество? А сказать правду – значит испортить всем праздник.
– Понимаю. Выходит, ты не его жена?
– Не жена.
– Но ты его любовница?
– Не совсем так. – Вероника скривилась. – И вот это-то и есть самое сложное.
– Ясно. – Отец сделал большой глоток бренди. – Как твоему родителю, мне, вероятно, надлежит устроить ему хорошую взбучку за то, что он запятнал твою честь.
– Ерунда. Пока что он ничего не запятнал.
– Ты меня совсем запутала. – Брови у него полезли на лоб. – Ты спишь в его постели?
– Папа! – возмутилась она.
– Такие вопросы отец не задает дочери?
– Дело не в этом. Я взрослая женщина и к тому же вдова.
– Ну… видишь ли, когда твоя дочь заявляет, что хочет стать любовницей, но при этом она не совсем любовница, то в голове возникают подобные вопросы. – Он пристально смотрел на нее. – Зачем ты мне это сказала?
Она не отвела глаз.
– Я не хотела тебе лгать. Я никогда раньше тебе не лгала.
– А Лотте и моей матери ты тоже это скажешь?
Вероника кивнула.
– Тете Лотте по крайней мере. Я не уверена, стоит ли говорить бабушке.
– Наверное, не надо. Одному Богу известно, что и когда она может сказать. Она относит это к своему возрасту, хотя всегда была такой. Итак. Если ты не хочешь, чтобы я устроил ему взбучку, то тогда что ты хочешь, чтобы я сделал?
– Не знаю… Я об этом не думала. Я вообще последнее время страдаю тем, что ничего как следует не продумываю.
Он помолчал.
– Мне кажется, твое первоначальное решение продолжать этот маскарад было опрометчивым, хотя оно продиктовано добрыми намерениями. Ты ведь делаешь это ради него.
Вероника кивнула.
– Интересно… Но почему?
– Потому что для него важно мнение семьи.
– И поэтому ты готова ему помочь.
– Конечно.
– Значит, ты его любишь?
– Ну… – Она вскинула подбородок. – Да, мне кажется, что я его люблю.
– Понятно.
Вероника вздохнула.
– Может, ты мне объяснишь. Я в каком-то смятении с того самого момента, как встретилась с ним.
Отец усмехнулся.
– Я понимаю, что не имею права этого делать – и прежде я никогда этого не делал, – но мог бы дать тебе небольшой совет.
– Пожалуйста.
– Любовь, моя дорогая девочка, это редкое и хрупкое чувство, и с ней следует обращаться бережно. Человек должен взвесить, чем он жертвует и что приобретает. Ты хочешь прожить с ним всю жизнь?
– Да, – со вздохом произнесла она.