– Мы ведь действительно не сделали ничего… предосудительного. Мы не спали в одной постели.
– Ну, нет, но… сейчас же канун Рождества.
– Совершенно верно, – кивнула она. – Завтра Рождество, и после праздника мы сообщим вашим родным, что мы не женаты, но вскоре поженимся.
Он долго сверлил ее взглядом.
– Значит, мы с вами, мы не… а сегодня ночью…
– Учитывая все обстоятельства, это было бы самое разумное.
– Неужели я не сказал про сочельник?
– И не один раз.
Ей нравилась эта веселая игра.
– Тем не менее… – Он старательно выбирал слова. – Учитывая, что сейчас сочельник, а мы собираемся пожениться…
– Но еще не поженились. – Она покачала головой. – Вы же сами сказали, что непорядочно соблазнять женщину, на которой собираешься жениться.
– Да, я это говорил. – Он задумчиво на нее смотрел. – Но раз вы уже одеты для сна…
– А вы уже сняли сюртук и вас едва ли можно назвать прилично одетым…
– Вероятно, с моей стороны вообще неприлично даже находиться здесь.
Она драматично вздохнула.
– Я тоже так думаю.
Его взгляд скользил по ее фигуре, по шелковому пеньюару, отделанному французским кружевом, под которым виднелась прозрачная ночная рубашка.
– Этот наряд… вам очень идет.
– Вы так думаете?
– Только мертвец… – он прокашлялся, – не заметил бы этого.
– А вы уж точно не мертвец.
– Такой наряд могла бы надеть любовница.
– Что вы говорите! – Она скосила глаза вниз. При нужном освещении он вполне мог бы разглядеть все, что кроется под полупрозрачной тканью. – А я подумала, что такое могла бы надеть жена.
– Можно лишь надеяться на это. Но вы теперь моя… – Он подумал секунду и сказал: – Моя невеста.
Она ослепила его улыбкой.
– Да, это так.
– В таком случае мне следует благочестиво поцеловать вас на ночь и удалиться к себе, в свою постель, – вкрадчиво произнес он.
– Это было бы разумно, – прошептала она, подавив разочарование. Они вполне смогли бы продолжить игру!
Он взял ее руку и поднес к губам, не сводя при этом с нее глаз. У нее перехватило дыхание.
– Мне следует пожелать вам спокойной ночи.
– Да, пожалуй…
– Это кажется мне приличным, – прошептал он, касаясь ее руки. – А я изо всех сил старался вести себя с вами прилично.
– Я это заметила.
Он перевернул ее руку и поцеловал в ладонь.
– Это скорее всего было непредвиденной ошибкой.
– Да? – Она с трудом проглотила слюну.
– Но мне казалось, когда случается что-то важное, как, например, встреча с женщиной, с которой ты собираешься провести остаток своих дней, то тебе, вероятно, надлежит следовать общепринятым правилам поведения. – Его губы поднялись к запястью.
– Почему? – вырвалось у нее.