Себастьян допил виски и задумчиво затянулся сигарой. Ему необходим план действий или по меньшей мере какая-то мысль, но ничего блестящего в голову не приходило. Наверное, надо выпить еще. Наконец Синклер остановился и бросил на него торжествующий взгляд.
– Я придумал.
– Ну?
– Ты ведь знаешь, что мужчины иногда женятся на своих любовницах.
– О чем-то в этом роде я тоже думал.
– Я заметил, что самый лучший способ заставить женщину сделать то, чего ты от нее ждешь, это позволить ей считать, что она получает то, чего хочет сама.
Себастьян уставился на друга.
– Блестящая мысль.
– Знаю. – Американец с видом победителя выпустил кольцо дыма. – Она хочет стать твоей любовницей, так позволь ей это сделать.
– Прости, Вероника, – кротко произнесла Джулия, – но я совсем не понимаю, что тебя так волнует.
– Меня волнует то, что он хочет на мне жениться. – Вероника повысила голос, встала и начала ходить по гостиной Джулии. Усидеть на месте и мирно пить чай она была не в силах.
– Да, ты это сказала. – Джулия в отличие от приятельницы удобно устроилась на диване с чашкой чая в руке. Почему бы ей не быть довольной? Ее жизнь протекала так, как она того пожелала. – Я думаю, что это замечательно.
– Ничего замечательного я не вижу. – Вероника остановилась и сердито посмотрела на Джулию. – Я не хочу выходить замуж.
– И это ты тоже сказала.
– Но ты же мне не веришь! – сердито продолжала Вероника.
– Дорогая, ну конечно, я тебе верю, – ласково произнесла Джулия. – Я просто не совсем уверена, веришь ли ты себе.
– Я уже устала твердить, что предпочитаю быть любовницей, а не женой.
– Да, но это, так сказать, общие рассуждения, – улыбнулась Джулия. – Одно дело – сказать, что ты предпочитаешь стать любовницей, когда никто не делает тебе предложения выйти замуж. Теперь, когда кто-то попросил твоей руки… это совсем другое.
Вероника нахмурилась.
– Не понимаю почему. Какая разница?
– Объясняю. Все дело в выборе. Очень легко говорить, что тебе нравятся яблоки, а не апельсины, когда ты ела исключительно яблоки.
– Глупости, – недовольно фыркнула Вероника.
– Но если без предупреждения кто-то угощает тебя апельсином… – шаловливый огонек зажегся в глазах Джулии, – и этот кто-то очищает его для тебя и протягивает тебе…
– Джулия!
– И ты вдыхаешь чудесный запах этого плода, похожего на солнечный свет и мед…
– Прекрати!
– И плод такой спелый… Он просто просит, чтобы его съели.
– Я тебя предупреждаю…
Джулия наклонилась вперед.
– И сок течет у тебя между пальцами, и ты не можешь удержаться, чтобы не облизать их. Было бы ужасной глупостью не попробовать этот божественный плод.