Вместо звука ударов по наковальне, что должны были меня оповестить об окончании обеда, прибежала Дарина.
– Пошли, Никитин, Чернава зовет… И клык давай, – сказала она, положив руки на талию, замерев этакой «амфорой».
– Держи, «амазонка», – вручил я ей свой охотничий трофей.
– Что значит амазонка? – медленно повторив слово, спросила она, смешно нахмурившись.
– Как-нибудь расскажу, пойдем.
Пропустив Дарину вперед, следом в дом вошел я, задержавшись у порога и поклонившись богам, «как учили», на что Чернава, сидящая за столом одобрительно кивнула и, улыбнувшись, сказала:
– Это хорошо, что ты принимаешь наши порядки. Ты поел?
– Да.
– Хорошо, на пустой живот нельзя…
– Что нельзя?
– На, выпей, – протянула она стакан с каким-то варевом, по консистенции напоминающим густой кисель, – обряд силы и единения с духом зверя нельзя совершать.
– О как… какого зверя? – насторожился я, не донеся стакан до рта.
– Как какого зверя? – показала она мне уже исписанный какими-то рунами клык с продетым в него тонким кожаным шнурком. – Болотного кота, конечно.
– Я в него не превращусь? – на полном серьезе спросил я.
– Нет, вы будете с ним едины по духу.
– Ну это, надеюсь, не страшно, – ответил я и залпом выпил «кисель».
Снова знакомые ощущения… опять ударило в нос «газировкой» и немного закружилась голова. Пол, потолок и стены «поехали», и я опять отключился.
Пришел в себя лежа на полу, примерно на том же месте, где стоял, перед тем как выпил ведьмино зелье.
– Посмотри на меня, – сказала Чернава, сидящая за столом, – теперь на дверь… на окно… Хорошо, поднимайся.
Ощущалась небольшая слабость в ногах, я присел за стол и спросил:
– Я хоть в полнолуние не буду превращаться в этого кошака и убегать на болота в поисках болотных мышей.
– Нет, – рассмеялась Чернава, – ну, раз шутишь, значит, обряд не навредил. Теперь любой болотный кот будет относиться к тебе как к сородичу, и, самое главное, тебе нельзя убивать их.
– Понятно, а как вообще отразится на мне это единение с болотным котом?
– Все от тебя зависит.
– Что-то непонятно…
– Придет время, поймешь сам. И вот что, могут немного болеть кости… но и это тоже вскорости пройдет, как чуть плотью обрастешь.
– Чернава, ты на мне случайно не эксперименты ставишь, а?
– Не поняла слова.
– Я говорю, проверяешь на мне свои колдовские штуки?
– Немного, – улыбнулась она, – но это все во благо, не сомневайся. Пойдем, Никитин, проводишь меня до лодки.
Мы медленно шли от калитки по тропе к озеру, Чернава взяла меня под локоть, заставив чуть наклонить к ней голову, и. оглянувшись по сторонам, почему-то зашептала: