– Охотник, может, со мной поиграешь? – она склонилась над столом, демонстрируя декольте.
– Уйди, – прошипел я на нее.
– Ладно, ладно… пойду, – изобразив обиду, отправилась она восвояси, по пути задержавшись у стола одинокого мужика.
Дверь открылась, и в корчму вошли хозяин постоялого двора с покачивающимся мужичком, одолеваемым похмельем. Увидев меня, хозяин усадил водницу рядом на лавку.
– Тебе, что ли, надо завтра утром плыть? – спросил тот, громко икнув.
– Мне, – ответил я.
– Хозяину плати… сейчас, а мне… Ик… а мне пива купи.
– Хорошо, – ответил я и пододвинул к нему свою кружку, к которой еще не прикоснулся.
Опустошив ее за несколько больших глотков, проливая себе на рубаху, водница вытер рукавом усы и, поднявшись сказал:
– Жду утром.
Я достал из внутреннего кармана жилета кошель, отсчитал три монеты и вручил хозяину, при этом обратил внимание, как один из парней, играющих в камни, сидящий лицом к нам, «сделал стойку» на кошель. Оставшись без пива, попросил принести еще кружку, надо все-таки попробовать местного напитка. Пиво оказалось действительно вкусным, с привкусом каких-то трав. Просидел в корчме еще некоторое время, допил пиво и отправился домой, когда рыжеволосый и конопатый мальчишка с помощью длинной палки с горящей тряпкой на конце прошелся и зажег все лампадки.
Сумерки быстро сгущались, и я отправился по узкой дорожке на главную улицу, где через каждые метров сто уже кто-то зажег масляные фонари. Не дошел совсем чуть-чуть, когда я услышал приближающийся топот ног. Из проулка выбежали трое, освещая себе дорогу факелом.
– Вот он, – произнес кто-то из них.
– И чего это вы удумали? – спросил я, расстегивая сзади на поясе клапан кармашка с нунчаку.
– Кошелек давай, – сказал один.
– И сапоги снимай, – сказал второй, у которого в руке что-то блеснуло.
– Ну иди, возьми…
Позади нападавших на меня кто-то свистнул.
– Охотник, тебе помочь? – прокричал кто-то из темноты.
– Не откажусь от помощи, – ответил я.
Нападающие некоторое время раздумывали, потом тот, что с факелом, отступил на край дороги, подняв факел повыше, тот, что с ножом, кинулся на меня, а другой бросился назад, откуда послышалась возня. Уходя с линии атаки, я ударил нападающего по локтю руки, в которой был нож, и тут же смачно шарахнул его по голове, затем еще раз, но это было лишним, он уже заваливался набок, закатив глаза. Подскочив к тому, что с факелом, который тоже выставил впереди себя что-то блестящее, я влепил ему по руке, держащей факел, от чего он заорал на всю улицу, выронил факел и, сунув перебитую руку подмышку, убежал по дороге. Я подобрал факел и направился к проулку, где возня уже прекратилась. Под свет факела вышел тот хмурый мужик из корчмы, вытирая травой лезвие своего короткого меча.