Под конец рассказа Салли уже понимал механику устройства массового обмана. Не понимал он лишь причин, заставивших Хораса решиться на такое.
– Чего вы рассчитывали достичь?
– Заставить мир поверить.
– Зачем?
– Если мир наполнен верой, поведение людей становится лучше.
– А вам-то какое дело до их поведения?
– Считайте это моим покаянием.
Ответ застал Салли врасплох.
– Покаянием?
– Иногда невиновного человека сажают в камеру. Вам, мистер Хардинг, это знакомо. – Хорас отвел глаза. – А иногда… наоборот.
– Но почему именно эти люди? – спросил ошеломленный Салли.
– Я мог бы выбрать и других.
– Но почему Колдуотер?
– Из-за вас, – ответил Хорас и поднял руки.
– Из-за меня? Я-то какое отношение имею к вашим фокусам?
– Вы в самом деле не понимаете? – За все время их разговора на лице Хораса впервые появилось удивление.
Салли выпрямился и сжал кулаки. Наверное, со стороны это выглядело комично, ведь Хорас не собирался на него нападать.
– Простите меня, мистер Хардинг. Я думал, к моменту приезда сюда вы это уже поняли. – Хорас снова отвел взгляд. – Как вы нашли мой дом?
Салли объяснил: Мария, библиотека, агентство недвижимости.
– Вы читали копию договора о покупке дома?
– Да.
– Наверное, просто пробежали глазами. Прочтите еще раз.
Хорас глубоко вздохнул, потом тяжело встал, упираясь ладонями в стол. Сейчас он был похож на изможденного солдата, откидывающего полог палатки. Салли показалось, что его собеседник может в любой момент рассыпаться.
– Вы не сумеете скрыться, Хорас.
– Не в вашей власти мне помешать.
– Я вызову полицию.
– Сомневаюсь. – Хорас подошел к задней стене. – Мистер Хардинг, я очень сожалею, что вам не удалось проститься с женой. Я знаю, каково вам было и каково вам сейчас. – Хорас поправил свой черный пиджак. Салли обратил внимание на его бледные руки со вздутыми венами и выступающими костяшками. – Поверьте мне, церемония прощания была на редкость прекрасной.
– Не смейте говорить о Жизели! – хриплым, срывающимся голосом потребовал Салли. – Вы ее совсем не знали!
– Вероятно, скоро я с ней познакомлюсь, – тихо ответил Хорас. Он сложил ладони, словно собирался молиться. – А сейчас мне необходимо отдохнуть. Прошу меня извинить.
Хорас нажал кнопку на стене – и подвал погрузился во тьму.
* * *
В древности известия передавались из уст в уста, распространяясь с той скоростью, с какой двигался вестник. Дни утомительной дороги верхом, переправы через реки и горы. Даже эстафетная передача ненамного ускоряла движение новостей. И на каждом этапе – из уст в уста, еще раз и еще. Новость, скажем, двухнедельной давности считалась свежей.