«Безумец» же никак не хотел подниматься в воздух.
– Они остудили воздух, – ужаснулся Бен.
– Абордаж начался! – сдавленным голосом выкрикнул Карл. – Они спускаются по канатам!
Треск смертоносных ружей заглушил его голос, мелкокалиберные пушки выплевывали сгустки расплавленного свинца, в следующую секунду раздался лязг железа. Бен изо всех сил старался не замечать всего происходящего, пытаясь снять установленный на корме огнемет.
– Да помогите же мне, черт возьми! – закричал он.
К нему в ту же секунду подскочил Роберт, а затем один из шведов, они помогли ему снять алхимическую пушку с креплений. Краем глаза он заметил тень, судя по исторгаемому реву, это, должно быть, был Черная Борода. Бен нацелил огнемет – длина его ствола не превышала и двух футов – прямо на шелковый купол.
– Сгорит! – закричал Роберт.
– Может, сгорит, а может, и нет, – ответил Бен. – Эксперимент – основа науки.
Он дернул спусковой крючок, вырвалась струя голубоватого пламени и вошла прямо в отверстие оболочки. Бен чуть не задохнулся, настолько горячим сделался воздух, ему обожгло губы и опалило ресницы. «Безумец» вздрогнул, нос его поднялся и закачался. Бен еще раз дернул спусковой крючок, и в этот самый момент что-то с такой силой ударилось в «Безумца», что они чуть не опрокинулись, в ушах зазвенело от чудовищной силы взрыва. Огнемет дернулся в руках Бена, и пламя ударило прямо в оболочку шара.
– О черт! – выругался Бен, но тут же взял себя в руки.
Хоть шар и почернел от копоти, но не загорелся. Более того, пусть ужасно медленно, но шар все же начал подниматься.
– Хорошо сработано! – крикнул Карл, голос его заглушал грохот пальбы.
– Спасибо, – ответил Бен. – Теперь перед нами стоит следующая задача – поймать ветер, который принесет нас к одному из кораблей московитов, захватить его – армия у нас большая, целых одиннадцать человек – и уже на нем разогнать все остальные воздушные корабли.
– Ни больше, ни меньше, – поддержал его Карл.
Бен внимательно посмотрел на короля Швеции и подумал, что Карл все же не столько смелый, сколько безумный.
– Бог ты мой! – выдохнул Роберт, глядя вниз.
Взлетая, они едва не столкнулись с кораблем московитов, и сейчас было видно, что он почти накрыл собою «Месть». Даже через радужные искажения, что давала эгида, было видно, как солдаты противника потоком хлынули на борт «Мести». Воздушные корабли со всех сторон окружили «Месть», и она оказалась в таком же смертельном кольце, как и сама Венеция.
Карл твердо стоял на ногах, хотя их корабль довольно сильно раскачивало.
– Мы невидимы? – спросил он.