- Он тебе об этом сказал?
- Конечно, нет. Он же не дурак. Но догадаться было не сложно.
- Ты ошибаешься, госпожа! Свадьба Рихарда Смиренного и Мерседес Окайя – великое благо. Все в эмирате ждут этого дня с огромным нетерпением… кроме, возможно, бедной Ширин.
- Ширин? – тут же ухватилась за новое имя Мерси. – Кто такая Ширин?
- Э… - женщина судорожно забегала глазками. Кажется, она только что сообразила, что сболтнула лишнего. – Госпожа, мне нужно уходить...
- Постой, Ниаза! – еще на шаг подступила сирена. – Ответь: кто такая Ширин?
- Я… - деват ахнула и на мгновение словно провалилась в бездну аквамариновых глаз. Мир поплыл, время натянулось серебряной нитью…
- Скажи как есть! – требовательно повторила девушка. – Не лги мне!
Служанка ощутила, как теряет над собой контроль. Как воля слабеет под строгим взглядом, а губы сами собой начинают шевелиться в страстном желании раскрыть тайну…
Но Асмар не зря приставил к Мерси именно Ниазу:
- Мне следует уйти, госпожа… - растерянно проблеяла она и почти нечеловеческим усилием воли сорвала невидимые цепи. А потом бросилась прочь, уже не дожидаясь ответа синеглазой. И только выскочив за дверь, она замерла на мгновение, прислушиваясь к своему рвущемуся из груди сердцу, и прошептала с толикой паники в голосе:
- Кто же ты такая на самом деле?!
Задание, еще вчера казавшееся таким простым, внезапно приобрело оттенок невыполнимости…
13 июня 20ХХ года
«Здравствуй, дорогой дневник… где бы ты сейчас ни был. Мысленный «привет» и новую порцию новостей шлет тебе бывшая хозяйка. Вот уже несколько дней как я наслаждаюсь жизнью в славном городе Касдагаре (и, кстати, славный он ровно в той же степени, в которой я «наслаждаюсь» своим пребыванием здесь). За это время успела познакомиться аж с тремя деватами, двое из которых в перспективе повесятся на ветках моего генеалогического древа. Ну, а третью, Ниазу, судя по тому, с каким рвением она выдумывает все новые преимущества свадьбы, под ним закопают, если древо, так сказать, останется без новых портретов.
Только, знаешь, дорогой дневник, все не так и плохо. За эти пару дней я успела кое-что понять. Во-первых, Ниаза подвержена внушению. В принципе, это логично: для слуг Асмара такое поведение должно быть характерно. Думаю, она привыкла подчиняться и бояться не угодить. Что ж, однажды это может здорово облегчить мне жизнь… Ее неумение говорить «нет!» госпоже даст мне шанс добиться своего даже без использования силы сирены.
Но вообще-то с последним нужно быть осторожнее. Тогда, выпытывая о Ширин, я здорово рисковала, призвав умение «оратора». Конечно, это дало свой результат: теперь-то мне доподлинно известно, что Лазурь отобрала мой «хвост». Но если бы кто-то заметил этот маленький эксперимент?! Да уж, мягко говоря, ступила… Уж больно соблазнительным казалось подчинить служанку своей воле. И – нет! Мне не стыдно признаваться в этом вслух (едва слышным шепотом глядя на свое отражение в зеркале, но не суть). В конце концов, она всецело подчиняется Асмару. А он – враг. И плевать на улыбки, подарки и стопку учебников! Эмир надеется завоевать мое расположение после того, как силой приволок в Лазурь? Значит, он не только враг, но и редкостный дурак. И я буду использовать против него все средства, которые еще остались в моем распоряжении. Прости, совесть!