- Ну, как там? - спросил офицер, не зная, к кому обращается в темноте. Человек, которого спрашивали, неизвестно зачем осветил карманным фонариком шершавый бок танка и, похлопывая его ладонью, ответил:
- Еще сидят, только я думаю, ничего у них не получается. Надеюсь, ты расправишься с этой штукой.
- С чем? - переспросил офицер, сдвигая шлем на затылок, в нем он почти ничего не слышал.
- С этим проклятым елочным стеклянным шаром. Ты что - даже не знаешь, зачем приехал?!
- А ты знаешь, с кем разговариваешь?! - не повышая голоса, проговорил офицер, он уже рассмотрел в слабом отблеске фонаря, падавшем от брони танка, нашивки рядового.
Фонарь тут же погас, и солдат растворился в темноте, только слышно было, как под ногами шелестела трава. Офицер усмехнулся уголками рта и поискал взглядом ориентиры, указывающие путь танку.
На вершинах близлежащих холмов светили прожекторы, их лучи перекрещивались в одной точке, и там, где они пересекались, вспыхивали голубовато-серебристые отблески, слепившие глаза. Офицер зажмурился какое-то мгновение он ничего не видел. Кто-то подошел к танку с другой стороны.
- Ну как, сынок, управишься?
- Что? Это вы, господин майор?
- Да. Танк шел через Дертекс?
- Так точно, господин майор.
Офицер высунулся из башни. Он видел лишь темный силуэт головы собеседника.
- Ты не знаешь, что с тем капитаном?
- С тем, которого обожгло?
- Да. Он жив?
- Кажется, жив. Точно не знаю. Я торопился очень. А что здесь творится? Я ведь даже не знаю точно, в чем моя задача. Я получил приказ в пять часов - прямо из дома вытащили! Собирался как раз уезжать...
- Вылезай-ка, сынок, сюда ко мне.
Командир танка легко соскочил с башни на лобовую броню и ловко спрыгнул на землю. Его ботинки скользнули по мокрой хрустящей траве. Майор предложил ему сигарету, сунув открытую пачку прямо в ладонь. Они закурили. Огоньки сигарет мерцали в темноте.
- Наши мудрецы сидят там с трех часов. Первая партия прилетела на вертолетах, в пять часов примчались эксперты из академии, самые сливки; где светит вон тот крайний прожектор, стоит с полдюжины вертолетов, даже легкие транспортеры перебросили по воздуху, так им было невтерпеж. "Операция стеклянная гора" - во как!
- А что на самом деле с этим шаром?
- Ты что, радио не слушал?
- Нет. Я слышал только, что говорят люди, - всякую ерунду, будто тарелка приземлилась, марсиане, какие-то похитители детей, едят их живыми - черт его знает, еще что!
- Ну и ну, - буркнул майор, и огонек сигареты осветил его лицо, широкое, отливающее металлом, будто покрытое ртутью. - Я там был, знаешь?