О Боже, как она могла это забыть?
Они пришли в ближайшее аббатство — аббатство святого Стефана — и долго говорили с аббатом и епископом. Те решили, что дар Анны от Бога, а не от дьявола. Они приняли Анну, пообещав дать ей возможность развивать свое дарование.
Анне было так одиноко, когда родители оставили ее в монастыре. Но она прилежно училась. А потом ее переселили в Мюрат, и Уильям с Бесс заменили ей семью. И хотя внешне Анна держалась с ними отстранение, глубоко в душе она очень боялась когда-нибудь потерять их.
Пятнадцать лет своей жизни она отдала монастырю и работе. Не слишком ли поздно познавать другой мир?
Анна плеснула водой в лицо. Никогда прежде она не понимала ценности своей жизни. И своего дара.
Бесс спросила позволения войти. Анна поспешно опустилась в воду по плечи и крикнула:
— Да.
Женщина принесла еду и лекарство. Поставив поднос на стол, она налила горячее питье в кружку и дала Анне. Девушка глотнула горького варева и чуть не выплюнула его обратно.
— Неужели чем противнее лекарство, тем быстрее оно лечит?
— Может быть, — рассмеялась Бесс. — В жизни часто так случается. Чем противнее дело, тем приятней итог.
Анна нахмурилась.
— Значит, в конце концов, меня ждет что-то очень хорошее. Потому что сейчас моя жизнь в тупике.
— Ты ошибаешься, дитя. Ведь у тебя появился мужчина, который станет твоим помощником. Хотя все сложнее, чем кажется на первый взгляд. — Бесс подняла ковш с горячей водой и начала мыть девушке голову.
— Думаешь, Свен — мой помощник?
— Он заботится о тебе… Нет, больше того. Свен любит тебя. Он сильный, смелый и благородный, — Бесс рассмеялась, — и был бы хорошим отцом для твоих детей. Лучшего и желать нельзя.
— Откуда ты знаешь?
— Ну… Я ведь сама нашла своего Уильяма. Понимаю, как определить хорошего мужчину, — с улыбкой сказала Бесс.
Анна взяла полотенце и принялась сушить волосы.
— Я все время думаю о словах аббата. Свен не стал нарушать клятву.
— В самом деле? — Бес удивленно выгнула бровь. — У него терпение, как у святого.
— Бесс! — не сдержалась Анна. — Что ты имеешь в виду?
— Царапины на твоей шее, детка… Они ведь не от ношения четок, — проворчала Бесс. — Он смотрит на тебя, как… — Женщина покачала головой. — Свен не в силах скрыть своих желаний. Глаза его выдают.
— Он не получил ничего, кроме того, что я хотела ему дать, — спокойно ответила Анна.
— Я верю тебе.
— И я невинна, — прошептала Анна, не веря, что обсуждает с Бесс столь щекотливую тему. — Ты права, Бесс. Он, должно быть, святой… — Анна покраснела. — Я сделала все, чтобы соблазнить его, но он отказался от меня.