— Клянусь Христом, Сивардсон, не могу поверить! — Уильям побледнел от волнения. — Не будь это письмо аббата, я решил бы, что его писал клеветник!
— Что он пишет? — требовательно воскликнул Свен, со страхом глядя на письмо.
— Пишет, что нас ждут большие беды, с которыми мы можем не справиться, парень. — Уильям схватил послание, еще раз перечитал его и швырнул на стол. — Отец Майкл узнал, кто хочет украсть Анну, и получил тому неопровержимые доказательства.
Свен вновь уставился на письмо, пытаясь разобрать почерк. Когда смысл дошел до него, Свен в отчаянии поднял голову. Ему захотелось схватить Анну в охапку и унести на край света.
— Итак, что будем делать, парень? — Уильям упал на стул и сжал голову руками.
— Не знаю. Как мы можем победить короля Англии?
Свен схватил письмо и пошел к лестнице.
— Анна! — Он едва не сбил с ног госпожу Коуки, но успел удержать женщину за талию.
— Что случилось? — спросила Бесс, прижимая руки к груди. — Я слышала крик Уильяма, теперь вы…
— Анна одета? — Свен стукнул кулаком в дверь. — Набрось на себя что-нибудь, мне надо войти!
Набросив на себя большое шерстяное покрывало, Анна пошла открывать дверь, но запуталась в тяжелой ткани, споткнулась, и в этот момент ворвался Свен. Мгновение — и его сильные руки подхватили девушку.
— Что произошло? — с тревогой спросила Анна.
Свен усадил ее, поправил покрывало вокруг ног и только после этого протянул девушке письмо. Анна взяла пергамент, повернулась к свету… Когда она закончила, сердце ее было в бездне отчаяния.
— Аббат пишет, будто тебя хочет похитить король Джон. — Свен взлохматил свои и без того спутанные волосы. — Уильям не смог до конца разобраться в почерке, а я плохо читаю по-французски.
— Отец Майкл сообщает, что его шпионы выведали, кто нанимал разбойников. Король Джон. Аббат получил верные доказательства. Король Джон не раз просил отца Майкла отправить меня ко двору, но тот отказывался. — Анна взглянула на послание, и страх за кроткого настоятеля сжал ее сердце. — Не могу поверить, что у аббата могут быть такие мысли… — Девушка уняла дрожь и вновь пробежала глазами письмо. — Отец Майкл называет короля пожирателем младенцев и дьяволом во плоти. Когда он отказал королю в последний раз, тот решил получить меня иным способом.
— Так это он нанял разбойников? — недоверчиво переспросил Свен.
Анна горько рассмеялась:
— Неужели ты думаешь, что сам король приедет за мной? Отец Майкл пишет, что королю взбрело в голову сделать меня своей… фавориткой. Его Величество хочет таким образом отблагодарить меня за работу.