Нед был прав. Это было слишком красиво. Вдруг раздался крик Конселя. Я обернулся.
— Что такое? — спросил я.
— Пусть господин закроет глаза! Пусть господин не смотрит!
Проговорив это, Консель быстро сомкнул веки и закрыл глаза руками.
— Что с тобой, мой славный Консель?
— Я ослеплен, я слеп!
Мои глаза обратились невольно к окну, но и я не мог вынести того яркого пламени, которое увидел.
Тем не менее я понял, что произошло. «Наутилус» пошел самым быстрым ходом. Тогда ровный, спокойный блеск ледяных стен предстал уже сверкающими полосами. Огни мириад бриллиантов благодаря быстрому ходу судна превращались в огневые линии, и казалось, что «Наутилус» плывет, окруженный сетью, сотканной из молний.
Но вот ставни в окнах закрылись. Но мы продолжали закрывать глаза руками. И нам продолжали видеться концентрические сияющие круги, наподобие тех, которые носятся перед сетчаткой после наблюдения солнца. Прошло некоторое время, прежде чем наше раздраженное зрение успокоилось.
Наконец мы отняли руки от глаз.
— Ей-ей, я никогда бы этому не поверил! — воскликнул, в свою очередь, канадец.
— Когда мы вернемся на землю, — продолжал Консель, — насмотревшись на столько чудес природы, как мы будем относиться к этим ничтожным континентам и ко всем произведениям рук человеческих? Нет, населенный мир слишком жалок.
Эти слова в устах апатичного фламандца могут служить показателем той степени возбуждения, которое охватило нас. Но и тут канадец не обошелся, чтобы не плеснуть холодной воды.
— Населенный мир! Гм! — воскликнул он, покачивая головой. — Будьте покойны, друг Консель, мы туда не возвратимся.
Было пять часов утра. «Наутилус» снова обо что-то стукнулся, но уже носом. Я понял, что это его бивень ударился в глыбу льда. Это могло произойти только оттого, что судно продолжало идти туннелем, заваленным льдом; почему капитан Немо держался этого пути, я не знаю; но что меня сильно изумило, это то, что «Наутилус» предпринял отступление.
— Мы идем назад! — воскликнул Консель.
— Да, — ответил я. — Должно быть, с этой стороны туннель не имеет выхода.
— И тогда?
— Тогда, — ответил я, — маневр очень прост. Мы вернемся назад тем же путем и выйдем через южное отверстие. Вот и все.
Говоря таким образом, я хотел казаться более уверенным, чем это было в действительности. Между тем «Наутилус» шел задним ходом и постоянно ускорял его.
— Произошла задержка, — заметил Нед.
— Что значит несколько часов раньше или позже — лишь бы выйти.
Я прогуливался несколько минут из салона в библиотеку и обратно. Мои же товарищи продолжали молча сидеть. Вскоре я кинулся на диван и взял книгу, которую стал машинально просматривать.