В 1780 году в небольшом городке Сент Омер на севере Франции жители потребовали снести железную мачту громоотвода, и дело дошло до судебного разбирательства. Молодой адвокат, защищавший громоотвод от нападок мракобесов, построил защиту на том, что разум человека и его способность покорять силы природы имеют божественное происхождение. Все, что помогает спасти жизнь, во благо – доказывал молодой адвокат. Он выиграл процесс и снискал большую известность. Адвоката звали Максимилиан Робеспьер.
Почти одновременно с Франклином исследованием электрической природы молнии занимались российские академики М. В. Ломоносов и Г. В. Рихман (в 1753 году погиб при опыте от удара молнии). Благодаря их исследованиям в середине XVIII века была доказана электрическая природа молнии, эксперименты Франклина подтвердились – стало ясно, что молния представляет собой мощный электрический разряд, возникающий при очень сильной электризации туч.
Как «приготовить» молнию сегодня?
Есть на земле места, где молнии замечают очень редко, – к примеру, на Северном полюсе, да и у нас в зимнее время. В «забытых» молниями краях и фотовспышка современной камеры принимается за «молнию» – вместе с тем, молнию можно даже сфотографировать.
Для этого вечером или ночью перед грозой фотоаппарат, закрепленный на штативе, ставят на окно (лоджию, балкон, веранду или под любой навес на улице), выбирают режим ручной регулировки съемки, объектив фокусируют «на бесконечность», диафрагму «закручивают» на минимум – к примеру, до 11–16, выдержку ставят максимальную (для съемки ночью) и направляют в сторону ожидаемого появления молнии. Молния сама осветит весь пройденный ею путь, поэтому главное – вовремя среагировать и нажать кнопку спуска затвора. Если молнии «блистают» за короткое время одна за другой, они запечатлятся все на одном кадре. Силуэты ближних зданий или деревьев оживляют снимок. Наилучшие результаты получают, фотографируя молнию через широкоугольные объективы.
В 90-х годах XX века исследователи научились вызывать молнии, не подвергая опасности свою жизнь. Один из способов вызвать молнию – запустить с земли небольшую ракету прямо в грозовую тучу. Вдоль траектории полета ракета ионизирует воздух и создает проводящий ток канал между тучей и землей. Если отрицательный заряд тучи достаточно велик, то по искусственно созданному каналу происходит разряд молнии, электрические параметры которого регистрируют приборы.
Чтобы создать еще лучшие условия для разряда молнии, к ракете иногда рекомендуют присоединить заземленный провод. Но мне этот способ представляется весьма сомнительным, поскольку тянуть за ракетой провод, наподобие того, как реализованы некоторые ПТУРСы (противотанковый управляемый ракетный снаряд), на расстояние свыше 3–4 км неэффективно.