— Когда вы купили эту вазу? — резко спросил он.
— Вчера, — ответил Таллоу.
— Вы не должны были покупать ее, не посоветовавшись сначала со мной! — сердито заметил Сен-юнь.
— Но ведь вы были больны! — возразил его партнер. — Я не хотел вас беспокоить! — Он посмотрел на вазу, потом снова обернулся к своему компаньону-китайцу. — Что-нибудь не так?
— Все! — воскликнул Сен-юнь. — Эта ваза — подделка, имитация!
Огорошенный Таллоу молча уставился на него.
— Мистер Сен-юнь, как вы узнали, что это подделка? — спросила Нэнси.
Он показал ей едва различимые, но очевидные признаки, по которым определил, что ваза поддельная. Через увеличительное стекло было видно, что о смягчении красок, которое обычно происходит с годами, здесь не было и речи; в фарфоре ощущался привкус новизны. Но самым заметным признаком подделки было то, что иероглифы на донце вазы отличались слишком уж большой четкостью.
— Это тонкая имитация, — признал Сен-юнь. — Чрезвычайно.
Может быть, эта копия вазы, принадлежавшей Суну, была изготовлена в Китае и контрабандой ввезена в Соединенные Штаты Дэвидом Карром?
Сен-юнь попросил своего партнера во всех подробностях рассказать о покупке вазы. Таллоу объяснил, что вазу с драконом, а также вазу, проданную мистеру Таунсенду, он приобрел у Дэвида Карра. Тот представился агентом по сбыту «Торговой компании Западного побережья» и предъявил соответствующее удостоверение личности.
Зная, что эта фирма пользуется безупречной репутацией, Таллоу не усомнился в подлинности ваз. А теперь, возможно, окажется, что и ваза, купленная Таунсендом, — подделка!
— Мы должны немедленно вернуть в магазин вазу Таунсенда, — сказал Сен-юнь. — Если она тоже окажется копией, мы отдадим ему деньги.
— Ваза украдена, — сообщила Сен-юню Нэнси. — По правде говоря, это и привело меня в Нью-Йорк. А как выглядит Дэвид Карр? — спросила она у мистера Таллоу.
— Он среднего роста, — ответил тот, — черноволосый и довольно смуглый.
— Обратили вы внимание на его глаза и ботинки?
— На ботинки — нет, — задумчиво ответил мистер Таллоу. — Но глаза у него черные, а взгляд прямо-таки пронзительный.
— Джон Маннинг! — вскрикнула Нэнси.
Оба антиквара, мисс Элоиза Дру и детектив с недоумением уставились на Нэнси. Она торопливо рассказала им о воре, выкравшем вазы.
— Понимаете? — закончила она. — Маннинг и Карр, по всей вероятности, одно лицо!
— И это он ограбил рассыльного! — воскликнул Таллоу. — Я только что вспомнил, что он был здесь, когда я отдавал распоряжения насчет того, когда и куда следует доставить ту чайницу.
— Не говорил Карр, где он остановился? — спросила Нэнси.