Король прищурился и посмотрел на меня. Будто ждал чего-то особенного. Может, какой-нибудь выходки, которая так позабавила его на суде? Нет, я знал этикет и почитал традиции этих земель…
— Я, Серж норр Кларэнс… Принимая знак виернорра южных земель Асперанорра, клянусь защищать эти земли, как свой родной дом. Оррэт!
— Эр мие фьер! — ответил король и протянул знаки виернорра. Виернорра южных земель…
Когда эта церемония была закончена, я вышел из дворца и увидел сияющие от счастья лица друзей. Ну да, конечно. Такие новости разносятся быстро. Сделал несколько шагов, но воздух словно загустел и превратился в плотную стену. Увидел, как замерли мои друзья. Замерли стражники у ворот. Даже птица, кружившая над замком, замерла в небе.
Дракон… Я повернул голову и встретился взглядом с этим старым и очень уставшим созданием. Его усталость обволакивала и мешала дышать. Веки начали наливаться свинцом. Еще немного, и я рухну на землю… И тут послышался голос. Голос королевского дракона. Он говорил медленно, будто раздумывал над каждым словом:
— Ты в самом начале пути, Вьюжин… В самом начале.
— Да, я понимаю…
— Ты не можешь понять того, чего еще сам не знаешь.
— Узнаю, — твердо сказал я. — Обязательно узнаю.
— Да будут боги щедры и милостивы к твоим делам, Сергей Вьюжин…
— Спасибо.
— Ступай… Устал.
— Я могу что-то сделать для тебя? — спросил я.
— Ты?! — Дракон наклонил голову, и показалось, что в его голосе прозвучало удивление.
— Да.
— Нет… ничего. Но я благодарен тебе за предложение. Ступай. И береги спину.
— Прощай.
Легкий толчок, и воздух вновь стал легким, свежим и прозрачным. Как летний дождь, который недавно закончился. Я сбежал по ступеням на нижний двор и хотел направиться к друзьям, как вдруг заметил норров, которые выходили из зала. Они тихо переговаривались, а лица некоторых не предвещали ничего хорошего. Из девяти норров лишь четверо весело скалили зубы. Уже неплохо…
Дарби, норр Барт и Арруан Мэш. И еще один незнакомый мне мужчина, который шел рядом с Бартом. Неплохие шансы для начала игры. Ничего, мне доводилось играть и с худшими. Остановился, положил руку на эфес и подождал, пока они подойдут ближе.
— Этерн дарр, норры!
— Этерн дарр…
— Дарре…
— Через месяц, — я сделал небольшую паузу, — жду вас в Кларэнсе. Буду рад устроить для вас пир и обсудить наши дела. Их много, и они очень важны для нашего королевства.
— Дороги… — криво усмехнулся один из присутствующих. — Дороги будут не самыми лучшими. Может, отложить встречу до зимы?
— Я повторюсь, норр, что дела очень важные.
— Зимой и решим, — не унимался он.