Первое современное издание, посвященное фигурам на полях, подготовили П. Фуллер и Дж. Рендлз в 1986 году, назвав свою брошюру "Загадка кругов". Они также организовали симпозиум в Лондоне, где были высказаны и первые теории о происхождении феномена. Если Т. Миден выдвинул теорию, согласно которой круги делают неведомые атмосферные явления, то ведущий исследователь К. Эндрюс со своим соавтором П. Дельгадо предположили, что к созданию кругов на полях причастны внеземные пришельцы. Тогда же была разоблачена одна из первых мистификаций. В кругах-подделках стебли пшеницы сломаны или надломлены, в то время как в истинных глиптах растения согнуты под 90 градусов и продолжают расти параллельно земле. Никакими известными человеку способами добиться этого невозможно! Такой изгиб особенно бросается в глаза, когда круги появляются на сухих стеблях в период перед уборкой урожая. Именно такой изгиб, без разлома стебля — одна из основных загадок феномена и критерий их истинности. Человеческая цивилизация не обладает ни одним технологическим способом, с помощью которого можно было бы одновременно согнуть все колосья на одну для всех величину в 90 градусов за несколько секунд, не сломав их. Нечто подобное можно сделать только при помощи повышенной радиации или химических ядов, но в этом случае не получится одинакового изгиба для всех растений и изгиба только в одном месте. При химической обработке почвы колосья могут многократно изогнутся в разных местах и под различными углами. Никто из мистификаторов не сумел изогнуть большое количество колосьев подобно загадочному феномену. Более того, в истинных кругах стебли как раз ломаются при попытке их выпрямить. Таким образом, существует особенность пиктограмм на полях, которую человек не способен воспроизвести никакими современными технологическими ухищрениями.
В конце 1980-х годов наметился рост числа кругов. Так, если в 1987 году этих фигур обнаружили порядка 50, то в 1988-м — около 100, в 1989-м — примерно 270, а 1990 год можно назвать вообще переломным. В этом году насчитали около 2000 кругов на полях всего земного шара. Одновременно наметился процесс усложнения формы кругов, тогда же появился один из первых комплексов кругов с ответвлениями. Эта структура была обнаружена 11 июля 1990 года на пшеничном поле фермера Тима Карсона в Уилтшире (Англия). Она состояла из девяти кругов, соединенных между собой перемычками, причем три круга этой структуры имели своеобразные выступы с ответвлениями, похожими на бородки ключа. В такой фигуре было уже невозможно не видеть искусственность творения. Сложная композиция не позволяла отнести ее к силам природы. Такие знаки стали называть пиктограммами, и с каждым годом они приобретали все более сложные геометрические формы, становясь тем самым все более емким носителем информации. Когда 17 июля 1991 года все в том же Уилтшире появилась фигура