— Случилось что-нибудь?
Не отвечая, Патрик кивнул в сторону дисплея. Дан подошел.
«Настойчиво просим не заговаривать с прохожими. По вашей вине Миут наказана лишением права общения на год. Ждите сообщений».
— Черт! А что это может значить?
— Тюрьма, наверно.
— Но надо ее освободить! Ведь это из-за нас…
— Вот и я говорю, — мрачно отозвался из своего угла Артур.
«И я говорю»? Дан поежился. Ему не хотелось быть одного мнения с Артуром, предубеждение в нем говорило или опыт, но не хотелось.
— Интересно, как мы ее освободим, — скептически сказал Патрик, — если мы даже не знаем, где она. Да и не это главное. Куда мы ее потом денем, вот в чем вопрос.
— Найдем куда, — возразил Артур. — Переправим в другой город.
— Ее будут искать.
— Поменяет имя. Внешность.
— Чушь собачья!
— Но это наша вина.
— Надо было раньше об этом думать! — Они уже стояли друг против друга, Патрик и Артур, когда-нибудь это кончится дракой…
— Раньше, позже! Человек пострадал!..
— Не человек, а гуманоид, — сказал Патрик холодно.
— Не понял.
— Ты же любишь точные формулировки, — в голосе Патрика звучала ядовитая ирония.
Вот забияка, все ему неймется, подумал Дан.
— Да перестаньте вы, — сказал он с досадой. — Не надоело? Патрик…
— Вопрос принципиальный.
— Нет никакого вопроса, — вмешался Дэвид. — Не хватало еще соваться в их внутренние дела.
— Но мы…
Зуммер заставил их прервать спор. Электроника, система слежения! Все сразу оказались у экрана… По улице медленно шел палевианин. Сейчас он окажется напротив окна, свернет к дому… Палевианин миновал коттедж, не оглянувшись на него, и пошел по улице дальше.
Послойные снимки просматривали все вместе, молча. Разобрать что-либо было нелегко. Рыхлые груды, в которые превратилось строение на площади, состояли, в основном, из обломков стен. Оказалось, что стены не каменные, это были спаянные чем-то неведомым… невольно возникала аналогия с земными цементрирующими растворами, но тут было нечто иное, бордовая полупрозрачная однородная масса… спаянные массой неизвестного состава мелкие куски камня, дерева, пластика, наверно, остатки еще более древних развалин или отходы, словом, мусор. Обломки стен были перемешаны с блестящими рваными металлическими лоскутами, видимо, кусками крыши. Ничего необычного. Если не считать необычным полное отсутствие всяких следов мебели.
Только через несколько десятков слоев на экране проступила ровная поверхность.
— Состав, — потребовал Патрик.
Формула, возникшая в правом верхнем углу, выглядела более чем внушительно. Тугоплавкий, сверхпрочный сплав. Толстый пласт. Три с половиной сантиметра. На века. Контейнер. И что внутри?