— Итак? — спросил Дан, снова повернувшись к Нике.
— Ты заметил, что она даже не сочла нужным передать ему привет?
— Ну и что из того?
— Ты считаешь это естественным?
— Пожалуй, нет, — признал Дан. — Но, может, она обиделась, что он не позвонил сам?
— Она слишком умна для столь дурацких обид. И вообще это не ее стиль.
— Она тебе понравилась?
— Да. Эль-грековское лицо. Глаза замечательные. Лучистые такие. В ней есть непостижимая штука, которую называют очарованием. А насчет того, о чем ты спрашиваешь… Не скажу, она очень закрытая.
— И что ты предлагаешь?
— Съездить туда.
— Ага. Остается пустяк — уговорить Марана.
— А зачем его уговаривать? — искренне удивилась Ника. — Что он может иметь против подобной поездки?
Дан только вздохнул.
Когда он подошел к Марану, который в задумчивости стоял у балюстрады, опершись правой рукой о поддерживавший крышу террасы столб, тот даже не повернул головы, хотя наверняка слышал звук шагов. Дан неловко кашлянул.
— Ну? — спросил Маран, по-прежнему не оборачиваясь.
— У меня к тебе предложение.
— Нет, — сказал Маран, продолжая глядеть на переливавшееся золотыми блестками море.
— Что — нет?
— Не предлагай. Не поеду. И вообще, — он вдруг оттолкнулся рукой от столба, резко повернулся к Дану и сказал, яростно отчеканивая слова… Дан, пожалуй, никогда не видел его в таком гневе… — не вмешивайся! Я прошу тебя, никогда больше не вмешивайся в… — он поискал подходящее слово, но, видимо, не нашел и махнул рукой.
— Но я хотел только…
— Ты!.. — Ноздри Марана раздулись, он напрягся, потом вдруг усилием воли подавил вспышку и сказал почти спокойно: — Хватит об этом.
Он сунул руки в карманы и пошел к лестнице. Дан беспомощно проследил взглядом за тем, как он стремительно сбежал вниз, миновал кусты олеандров и углубился в лес.
— Дан! — крикнула Ника, высовываясь в дверь. — Дан, иди сюда!
Еще не дойдя до двери, он услышал неторопливый голос диктора.
— … опираясь на эти данные, удалось установить одиночную звезду… — дальше следовал буквенно-цифровой код, который Дан привычно перевел в пространственные координаты, так сказать, сориентировался по месту. Сделав еще пару шагов, он увидел соблазнительно переливавшееся на стереоэкране монитора звездное небо, именно тот участок, который уже представил себе мысленно. — Исследования по методу Нортона позволяют утверждать, что на четвертой планете звезды есть цивилизация, достигшая уровня технической. Теперь дело за первооткрывателями.
— Слава богу, — пробормотал Дан. — С развлечениями покончено.
Дан свернул за угол дома, наткнулся взглядом на лицо шефа и застыл на месте. Железный Тигран еще больше похудел, щеки его совсем ввалились, а кожа была сероватого оттенка.