- Так волк и сдох, - Стэн сегодня прямо-таки неприлично весёлый, - Не без помощи автоматчиков, естественно.
- Меня больше волнует, как мы его повезём. Надеюсь, за двое суток он не разложится.
- И не встанет.
Я промолчала - не люблю кладбищенские шуточки. Я чистильщик, я знаю, какая в них доля правды. Да и некогда болтать, нас полковник ждёт.
- Особых инструкций, думаю, давать не стоит, - а полковник всё равно напряжён, хоть и задание почти пустяковое, - Где склад, на котором вам медикаменты получать, знаете. Поедете на столичной машине, чтоб порожняком её назад не гнать. Обратно - на нашем базовском грузовике, по времени как раз получится. Это - адрес учёного, которому нужно передать волка. Профессор Гаэнар, - на тоненькую пачку накладных для получения груза ложится листок с написанным от руки адресом, - Там домашний ещё указан, на случай, если в институте его не будет.
Гаэнар, Гаэнар... Не по его ли учебнику я к вступительному экзамену когда-то готовилась? Ладно, спросим.
- Вы на тушку тоже документы заполните, - просит Дэй, - А то прицепятся на въезде в город.
- Ладно, будут, - полковник склоняется над отпечатанным на старенькой машинке бланком. Я, пытаясь окончательно проснуться, разглядываю висящие над его столом карту местности и план Базы.
База - настоящая крепость. Я помню, как укрепляли бетонный забор вокруг бывшей воинской части, как наматывали новые витки колючей проволоки. Над забором вознеслись вышки, на них - пулемёты. Все деревья вблизи вырублены, чтоб увеличить обзор. От Восточных ворот убегает широкая дорога. Асфальт кое-где потрескался, и сквозь него упрямо пробивается жухлая зелень. По этой дороге приходят грузовики из Столицы и других городов. На вылазки мы ходим через Западные, в них упирается утоптанная многими ногами тропа, спускающаяся через поле к реке.
Там пейзаж вроде бы более мирный. Пологие берега речушки, поросшие жёсткой травой. Лесок на том берегу. Деревянный мостик через эту самую речушку.
И чёрная вода. Абсолютно чёрная, не как по осени, а будто в реку краски или мазута налили. Отражения - смутными силуэтами.
Впрочем, я никогда не стремилась разглядывать в эти водах своё отражение.
Однажды, помню, мы возвращались с задания, и пришлось переходить речку ниже по течению, по камушкам. Никогда не забуду это ощущение: казалось, будто справа и слева от тебя не несколько метров глубины, а бездонная пропасть.
Было дело, наши научники уговорили кого-то из бойцов спустить с мостика ведёрко и принести водички на анализ. Оказалось, обычная вода. Мутная и грязная, но не чёрная точно. Полковник тогда устроил разнос учёной братии, мол, нечего всякую дрянь на базу таскать. А когда опыт с ведёрком решили повторить, бечёвка оборвалась, словно дёрнул кто-то. А, может, просто коряги на дне.