Ржавчина

Кузьменко Екатерина Сергеевна

Ржавчина

Чужак. Пролог.

   - Эй, парень, ты уверен, что тебе сюда? - окликнул меня водитель автобуса. Что ж, я его понимаю. Затерянный в глуши городок, вечер, единственный пассажир, к тому же - подросток.

   Подхватываю рюкзак, спрыгиваю на асфальт.

   - Уверен.

   - У тебя здесь родственники? - взрослые всегда ищут простые объяснения.

   - Родственники, - успокаиваю я водилу. Тот прищуривается.

   - Что-то не похож ты на местных.

   - Дальние родственники, - или он сейчас прекратит расспросы, или мне придётся хамить. Однако водитель отвалил.

   А я двинул через пустырь к виднеющимся впереди панельным домам. Мотор за спиной коротко взрыкнул, показывая, что связь с внешним миром на сегодня прервалась.

   Повезло ещё, что водитель не из местных - в таких городках, как правило, жители знают не только друг друга, но и всю родню до седьмого колена. Если жить тут постоянно, впору свихнуться или запить. Но постоянно мне и не надо. Всего-то немного подзаработать, отдохнуть и отправиться дальше. Да, я знаю, что в крупных городах легче найти работу или затеряться. Возможно, однажды я так и сделаю. Но если тебя всё-таки выцепит миграционная служба, то остаётся только паковать вещички и ждать, когда отправят по месту жительства. Но мне туда уже три года как не надо. А вообще принцип "самое тёмное место - под фонарём" я люблю.

   Маршрут я выбирал просто - нашёл на карте ближайший к основной трассе населённый пункт. Хотелось бы, конечно, устроиться на работу поближе, но ни на заправках, ни в мотелях рабочих мест не было. А деньги кончались. Ну и вот. Здравствуй, славный город Эйслет. Уж какой по счёту в моей шестнадцатилетней жизни.

   Бар был оборудован в полуподвале. Или не бар... В общем, забегаловка. Она же, как показывает опыт, клуб для обсуждения местных новостей.

   Тесное помещение за годы его существования прокурили насквозь - не только топор, весь набор инструментов можно развесить. В углу бормотал телевизор. Публика - в основном мужчины в возрасте от тридцати пяти до пятидесяти. Молодёжь, похоже, стремится отсюда уехать. Да и война когда-то изрядно проредила мужскую часть населения.

   Я прошёл сквозь клубы табачного дыма к стойке. Немолодой крепкий мужик протирал стаканы.

   - Здравствуйте. Вы хозяин? - Чужаков обычно не любят, но если ты чужак, лучше не пытайся сойти за своего.

   - Ну я.

   - Вам нужен официант? Или уборщик?

   - Подсобный рабочий нужен. Помочь, подать, принести, починить. Вот только потянешь? - засомневался мужчина.

   Они все так смотрели - оценивающе, с прищуром: потянет ли этот тощий парень? Сможет таскать мешки, грузить коробки, разгребать мусор? Не сопрёт ли чего, если выпадет шальной шанс? Может, ему сразу - по шее и за порог?