Рядом с тем, что мы нашли в машине, обнаружился наградной кинжал с выбитой у рукояти надписью "За доблесть, проявленную в бою за форт Хейл". Если какие-то документы и были, они давно рассыпались в пыль, как и одежда.
- Пробьём через архивы, - предлагаю я, - Вряд ли таких было много.
Никаких следов ранений на останках мы не обнаружили. Конечно, на то, чтоб устраивать судмедэкспертизу, времени не было, но у меня сложилось впечатление, что эти люди просто упали и умерли. Идиотское объяснение, согласен, но другого у меня нет.
- Вряд ли это последние, - качает головой Стэн, - Я слышал, здесь началась эвакуация, но всех вывезти явно не успели.
Серые корпуса завода стоят почти нетронутые, возвышаясь над остатками городка как рыцарский замок над деревенькой.
- Там ещё подземные цеха, - говорит Стэн.
- Откуда ты знаешь?
- Доводилось бывать. Не на этом, на похожем. Хуже всего, что с трудом представляю, с чем придётся столкнуться. Впервые тащу людей на такую вылазку. Ты был прав, что не взял Рин.
Имя царапает проволочкой по нервам. Разум напрасно прокручивает одни и те же доводы: здесь слишком опасно, люди на базе защитят Рин куда лучше, чем я, вынужденный отвлекаться на то, что Стэн в отчётах называл "неучтёнными факторами". Нашёл же слово, а. Напрасно. Где-то в подсознании свербит иррациональное, вынесенное то ли из глубины веков, то ли из собственного бродяжьего опыта. Всё, что остаётся за спиной, ты рискуешь больше никогда не увидеть. Людей. Города. Дороги. Даже несколько лет стабильной и относительно мирной жизни не выбили из меня этот страх.
- Наверное. Если что, ночью дежурю первым.
Миновали заводские ворота и небольшую площадку перед главным корпусом. Кто-то из парней держал на прицеле проёмы разбитых окон - на всякий случай. Широкие двери проходной, разумеется, не были заперты, хотя пружины, закрывающие их всякий раз, как кто-то входил или выходил, давно лопнули. Пришлось подпереть обломками кирпича, чтобы внутрь проникало хоть немного света.
- Дэй, Эвретт - вперёд.
Мы осторожно переступаем порог, разрывая лучами налобных фонарей давнюю, словно слежавшуюся, темноту.
- Стэн, тут...
- Я же говорил, эти - не последние.
Света стало больше - от фонарей остальной команды.
Проходная была завалена останками. Вся.
Я не берусь даже предположить, сколько их было. Тут уже бесполезно было искать личные вещи или жетоны. Костяки рассыпались на части, перемешались, как подвески ожерелья, созданного безумным ювелиром.
- А с этими что?
- Сжечь, - коротко бросил Стэн.