– Два полковника, как примитивные "топтуны"… м-да, – неодобрительно отозвался Крячко.
– Своей принципиальностью ты мне песню портишь. Куда деваться, "наружки" на подхвате у нас нет. Зато автоматически, где они состыкуются, думаю, это в алаторцевской берлоге произойдет, там и мы "под окошками любимыми" встретимся.
– И дальше что? Я покамест не понимаю смысла всего этого, – мрачновато заметил Станислав.
– Сейчас поймешь! Даем им с полчасика пообщаться, выпустить пар и наговорить друг другу гадостей побольше, а затем наносим дружеский визит. Вдвоем. И берем параллельно в разработку. Тебе предлагаю Алаторцева, у меня на эту гниду идиосинкразия, боюсь, поведу себя неадекватно. Получается такая импровизированная очная ставка в неформальной обстановке, а что без протокола – переживем. Как древние говорили, истина дороже! И расколются они у нас с тобой, как голубая чашка в одноименном рассказе детского писателя Гайдара. Начнут топить друг друга, а утонут оба.
– Знаешь, и впрямь может получиться, – одобрил после некоторого раздумья Крячко. – Если они сегодня состыкуются.
– А если нет, придется завтра "топтунами" повкалывать, и так вплоть до победного конца. Трепотня закончилась, каждый знает свое место и маневр!
* * *
Андрей Алаторцев и Геннадий Феоктистов сидели друг против друга на той же кухне, где сегодняшним утром Лев Гуров пытался психологически сломать хозяина. На столе стоял изящный хрустальный графинчик, наполовину заполненный розоватой "несмеяновкой" – любимым напитком российских биологов, тарелка с аппетитными маленькими бутербродиками, крупно порезанная лососина. Алаторцев наполнил градуированные мензурки, пить из них в ученых компаниях считалось высшим шиком.
Разговор развивался тяжело, оба собеседника с трудом оставались в рамках приличий. Лев не ошибся в расчетах, каждый из двух негодяев винил в сложившейся пиковой ситуации "партнера". Выпили по второй. "Вот ты и покойник, голубчик мой, – подумал Андрей, глядя в лицо Феоктистова и круто, очень круто посыпая солью бутерброд с консервированными анчоусами. – Жаль, никогда ты, дружок, не узнаешь, отчего издохнешь через полчаса. Пора тебя, милый, выпроваживать, мне здесь труп не нужен. И – шито-крыто!"
– Что это вы, Андрей Андреевич, соль, ровно верблюд, лопаете? – поинтересовался Феоктистов, из последних сил сдерживая острое желание немедленно проломить этой твари башку. Разговор затянулся, пора было… приступать. Руки его непроизвольно сжались в кулаки.
– Привычка такая. Но не пора ли нам заканчивать нашу встречу? Вы не желаете понимать никаких резонов, а я болен и устал. Еще раз говорю, пожар – случайность, я мог сам погибнуть! Материалы, реактивы, питательные среды, сами культуры, наконец, – сгорело все. Поймите, я не смогу восстановить необходимое раньше, чем через месяц! Тогда и поговорим о повторной, контрольной пробе…