Алаторцев умел быть настырным, прилипчивым и неотвязным. В конце концов, он просто был умнее и в чем-то психологически крепче своего приятеля еще со школьных лет. И он добился-таки своего, Сергей сдался.
Жарким августовским вечером они сидели друг напротив друга на веранде переверзевской дачи. Потягивали ледяное пиво. Из сада доносился смех женщин и счастливое повизгивание девочки. Сергей сделал хороший глоток, потянулся всем телом и сказал, пристально глядя на Алаторцева:
– Я не знаю, Торий, зачем тебе нужен Феоктистов. И не хочу знать. Ты мой друг, и я сделаю то, о чем ты просишь. Но учти и помни: Геннадий – страшный человек. Ты таких не видывал. Кличка у него говорящая: Крокодил, и сказочка про Чебурашку тут ни при чем. Правда, похож. Хладнокровный, беспощадный и смертельно опасный. А теперь, – он снова хорошенько отхлебнул пивка, – я расскажу тебе одну афганскую притчу. А ты послушай. И подумай. Так вот, дорога из одного кишлака в другой шла через ущелье, где водились волки. Как-то раз одному молодому парню приспичило срочно ехать этой дорогой, ну, скажем, к любимой. И он подумал: "Зачем мне упрямый и медлительный ишак? Я силен и храбр. Поймаю-ка я тигра, взнуздаю его и вихрем примчусь к любимой! Тогда мне и волки не страшны, ишака они слопают, а перед тигром разбегутся. А какой тигр красивый, не то что серый длинноухий ишак с дурным голосом. И я буду красив верхом на нем, заслужу почет и славу первого смельчака в наших горах!" Храбрец поймал тигра, взнуздал его и отправился в путь под восторженные крики соседей. Больше его никто не видел. С тех пор в Афганистане на тиграх путешествовать не принято. Предпочитают ишаков.
Через неделю Андрей Алаторцев впервые встретился с Геннадием Федоровичем Феоктистовым…
За рулем Гуров разговаривать не любил, он вообще предпочитал заниматься чем-нибудь одним, но для Станислава Крячко пришлось поступиться принципом. Того прямо-таки распирало от желания поделиться своими успехами на почве общения с аборигенами забегаловки "Малахов курган", что по адресу Севастопольский проспект, 14, смешанного с любопытством – как дела у Гурова? Лев только что подобрал его в свой "Пежо" у дверей этого заведения с историко-географическим наименованием.
– Станислав, давай по очереди, – Гуров свернул на Перекопскую, где движение потише, и облегченно вздохнул. – Сначала я, потом ты. Если, несмотря на треп, в аварию не влетим, как раз до управления успеем друг другу исповедаться.
– Как тебе этот Феоктистов? Работал у них Мещеряков или нет? – Крячко, не давая ему рта раскрыть, сыпал все новыми вопросами. – Что ж ты меня "господином генералом" не порадовал, обещался ведь, изменщик коварный!