— Хорошо. Можешь опрашивать моих соседей без меня. Но при одном условии.
— Каком условии?
— Не будь таким подозрительным. Это всего лишь небольшая услуга.
— Услуга? Если она включает шкаф, забудь об этом.
— Ничего подобного. Я просто хочу, чтобы ты помог мне окрасить образец.
— Образец? Ты имеешь в виду платочек? Ни за что!
— Поверь, это очень увлекательное занятие. Тебе понравится.
— Не знаю…
— С другой стороны, я, конечно, могу помочь тебе опрашивать соседей. Миссис Паркер ни за что не отпустит меня, пока я не сыграю с ней партию-другую в покер.
— Хорошо, хорошо. Я сделаю это, когда вернусь. Надеюсь, это ненадолго?
— На то, чтобы наложить один экран и прокатать, требуется пять минут. А их всего три. Это простенький опытный экземпляр. Подумай обо всех тех женщинах, которых ты можешь сделать счастливыми.
— Ну-ну… Спасаю мир от тусклости. — Покачивая головой, Мел направился к лифту.
Рита вошла в квартиру и, закрыв дверь, прислонилась к ней спиной, чтобы перевести дух. Ее сердце все еще болезненно колотилось в груди от желания поцеловать Мела, которое охватило ее в тесном шкафу. Да что же такое с ней творится? Эта похоть не поддается никакому контролю. Если бы не ударились о стенку, они до сих пор были бы там.
Она вздрогнула при этой мысли, а затем направилась в кухню. Ей нужно было подготовить краски. Вот только все время ее преследовал запах, витавший в шкафу, — запах шерсти, дерева, мужественности.
Рита вынуждена была признать, что рада возвращению Мела. Беседовать, работать с ним, даже когда Мел не соглашался с ней, было на редкость интересно. Ей даже нравилась его язвительность. Он отличался от всех мужчин, которых она знала. Он бросал ей некий вызов. А что, если она испытывает к нему нечто большее, чем вожделение? Нет, нельзя этого допустить. Мел, разумеется, не заинтересован в большем. К тому же он скоро вернется в свою хижину, а потом и вовсе уедет на край света.
Рита стала растягивать шелк на столе, готовить экраны и красители. Работа всегда отвлекала ее от ненужных мыслей.
Два часа спустя увлеченная своим занятием Рита услышала, как открылась дверь. Ее сердце на секунду замерло — она стала очень пугливой после ограбления. Затем глубокий успокаивающий голос Мела назвал ее по имени. И она с облегчением вздохнула.
— Я в кухне.
Мел подошел к ней и заглянул через плечо.
— Что ты готовишь на этот раз? — Он потянул носом воздух. — Чем это так приятно пахнет?
— Шафраном.
— А выглядит не очень. — Мел с подозрением посмотрел на темно-коричневую жидкость с красным оттенком. — Мы этим будем красить?