Он продолжал пристально смотреть на нее. И Рита почувствовала, как участилось биение ее сердца, удары которого отдавались в ушах. Она глотнула из стаканчика. Жидкость со вкусом лимона обожгла горло.
— Что ты сюда налил? — спросила Рита, откашлявшись.
Мел рассмеялся.
— Наверное, я немного переусердствовал с джином. — Он отпил из своего стакана. — Ммм…
— Но получилось хорошо, — сказала она и в подтверждение своих слов сделала еще глоток, после которого пришлось сморгнуть выступившие на глазах слезы.
Мел снова чокнулся с ней.
— Твое здоровье.
— Твое здоровье, — поколебавшись, повторила Рита.
Оба отпили по хорошему глотку.
— Ты знаешь этот тост? Полностью он звучит так: за здоровье, любовь, деньги — и время для того, чтобы всем этим пользоваться.
— Это то, чего тебе хотелось бы?
— Дай подумать… У меня есть здоровье и будет достаточно денег… после того, как расплачусь с долгами. И разумеется, у меня полно времени.
— А как насчет любви? — не удержавшись, спросила Рита.
— Не знаю. — В его глазах мелькнула печаль. — Наверное, это уже перебор. Нельзя просить столь многого.
— Я так не считаю, — покачала головой Рита. — То, что нам пришлось обжечься, вовсе не означает, что мы уже никогда не встретим свою любовь.
— Ты так думаешь? — задумчиво спросил Мел. — Что-то подсказывает мне, что ты должна быть неукротимой и в любви, Рита.
— Возможно. Если пойму, что действительно полюбила, — мягко произнесла она. — Если буду уверена в этом.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал он. — Иногда то, что считаешь любовью, оказывается не совсем тем. А иногда любовь так запутывает тебя, что ты упускаешь что-то очень важное.
— Да. — Рита чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Он пытается ее предупредить? Или просто сожалеет об их былых ошибках?
— Но иногда… — мягко и тихо проговорил Мел, — иногда ты знаешь все, что тебе нужно знать.
Он шагнул к ней. Теперь его глаза уже не казались непроницаемыми. Они были широко распахнуты и полны чувства. Чувства, в которое ей отчаянно хотелось поверить.
— Правда? — Рита отвела взгляд в сторону.
В закатном свете Мел походил на античного бога.
— Правда, — твердо сказал он, снова поймав ее взгляд.
Он хочет ее. И сейчас совершенно иначе, чем утром в ее кухне. В его глазах читалось нечто большее, чем простое желание. Что-то изменилось. Возможно, оттого, что все происходит здесь, это кажется Мелу особенным.
А она хочет его. Так, что с трудом держит себя в руках. Она хочет, чтобы он занялся с ней любовью здесь, в этом удивительном месте, на этой террасе.
Рита залпом допила коктейль — для храбрости, протянула ему стакан и сказала: