Опять этот тон — неприязненный и осуждающий. У Риты внутри все сжалось.
— Я только хотела сказать тебе, что мы поговорим, когда я вернусь.
— Куда ты?
— Я должна встретиться с отцом.
— Зачем?
— Чтобы прояснить ситуацию, подготовиться к заседанию совета, заставить Марка изменить стратегию.
— Ты уверена, что хочешь именно этого? Я хочу сказать: я долго думал о нас. И теперь, когда обстоятельства меняются… Если они закроют твою линию, ты, возможно, захочешь заняться чем-нибудь другим…
— Чем-нибудь другим? Мне не нужно ничего другого. Мне нравится то, что я делаю.
— Послушай, Рита, здесь не самое подходящее место для дискуссии, — сказал Мел, оглядывая гудящую как улей парикмахерскую. — Пойдем туда. — Он увлек ее дальше, в закрытый от взглядов закуток.
— Чего еще я могу хотеть?
— Быть со мной. Уехать со мной.
— На Таити?
Он кивнул.
— О, Мел, это так… мило с твоей стороны.
Мел приглашает ее в свою землю обетованную? Это означает, что он, должно быть, любит ее. Сон, ставший явью. Но он не мог выбрать менее подходящего момента для приглашения.
— Может быть, когда я разберусь с делами компании. Мы поедем туда в отпуск? Ты это имел в виду?
Мел бросил на нее странный взгляд. Его лицо напряглось.
— А что, если это будет не только отпуск? Помнишь, как ты говорила в Чеснат Крик, что готова все бросить и жить в глуши?
— Бросить? Я не могу этого бросить. Это моя жизнь.
— А тебе не кажется, что есть вещи более важные? В жизни, я имею в виду. Зачем тебе работать в «Текстиле Уолша»? Это место не для тебя. Совсем ни к чему, чтобы тебя окружали лощеные подлецы вроде Марка Трумена.
Рита почувствовала, как на сердце навалилась тяжесть.
— Вина Марка заключается только в неверном представлении о путях достижения успеха. Почему ты так спешишь думать о людях самое худшее?
— Я вижу людей такими, каковы они на самом деле.
— Я так не думаю. — И тут Рита поняла, что так беспокоит ее в поведении Мела. — Ты выглядел триумфатором, когда вошел в дверь, считая, что добыл доказательства вины Марка и Джейн…
— Неправда. Просто я хотел раскрыть это дело.
— А теперь, узнав, что они невиновны, ты, похоже, испытываешь разочарование.
— Перестань! Я просто думал, что разгадал загадку. Не будешь же ты отрицать, что все улики указывали на них?
— Улики? Ты с самого начала подозревал Джейн… и Марка. Ты не расследовал это дело, а старался найти плохое в окружающих меня людях.
— Я старался защитить тебя. Ты такая доверчивая, Рита!
— А ты циничный. Ты в каждом видишь мошенника.
Рита наконец осознала, насколько они разные, и ее снова охватило какое-то тошнотворное чувство.