Гуров одобрительно кивнул и сказал:
– Молодец, непременно награжу орденом. – Он мельком взглянул на часы и продолжил: – А пока выдвигаю контрпредложение – перенести заседание в стены временно холостяцкой квартиры. По дороге закупить полуфабрикатов и организовать настоящий домашний ужин. Как ни странно, после отъезда Марии меня совершенно перестали прельщать достижения общепита…
Крячко с любопытством посмотрел на него.
– Вот как? Ты не собираешься идти с отчетом к его превосходительству?
– Начальство не стоит баловать, – назидательно заметил Гуров. – Но требуется постоянно создавать у него видимость надежды. Чем мы сегодня и займемся. Нужно обмозговать информацию, которая у нас накопилась. Отфильтровать то, что можно преподнести руководству, и то, чего преподносить ни в коем случае не следует. Все это нужно делать без нервов и без оглядки на кожаные двери. Кроме того, у меня есть небольшой сюрприз, который я приготовил нам на сладкое, – и он помахал перед носом Крячко книжечкой в черной обложке.
– Обожаю сладкое, – сообщил Крячко. – Особенно, когда оно горькое.
– Вот об этом не заикайся, – строго промолвил Гуров. – У тебя и так вид не шибко презентабельный, а если от тебя будет сивухой шибать, ты вообще можешь сойти за водопроводчика. А нам сегодня надо быть принятыми в хорошем доме.
– Что ж за дом такой?.. – фальшивя, пропел Крячко.
– А вот это ты узнаешь, когда мы подкрепим, как ты выражаешься, силы, – ответил Гуров. – Честно говоря, мне сегодня почему-то хочется пельменей…
– Я знаю одно место, где продают совершенно роскошные пельмени! – воскликнул Крячко.
Уже по-хозяйски расположившись на кухне у Гурова и с наслаждением вдыхая ароматный пар, поднимающийся от тарелки с пельменями, Стас опять осторожно посетовал:
– Не в порядке заикания, а чисто теоретически… Еще какой-то древний мудрец сказал – закуску такого качества вкушать помимо водки есть смертельный грех, братия! – И жалобно посмотрел на Гурова.
Тот постоял несколько секунд, хмурясь, а потом плюнул и достал из какого-то потайного угла початую бутылку «Смирновской». Оживившийся Крячко тут же поставил на стол стаканы. Гуров плеснул каждому по сто граммов и спрятал бутылку.
– Только ради древнего мудреца! – строго сказал он. – Старость нужно уважать. Но на большее можешь не рассчитывать. Как сказал еще один древний философ – не следует умножать сущностей сверх необходимости! А он, между прочим, был древнее твоего!
Крячко поднял вверх руки в знак того, что сдается и снимает все последующие требования. Они с удовольствием выпили, крякнули и принялись за обжигающие, действительно вкусные пельмени. Утолив первый голод, Крячко неожиданно сказал: