— Леша...
— Что, Лилек?
Он впервые так назвал ее, и Лиля улыбнулась, тепло посмотрела на него. Леша взял ее маленькую руку в свои и так сидел молча, глядя в бледное лицо девушки.
— Знаешь, Леша, ты не отсылай меня далеко... Я не хочу. А то еще завезут куда-нибудь в тыл... Обещай мне...
— Конечно, конечно. Все будет в порядке: как решит врач, так и поступим. Верно?
Она вздохнула, посмотрела на него искоса, но возражать не стала: Леша был прав.
— Ас кем ты летать будешь?
— Что же делать, будет у меня другой ведомый... Пока ты не вернешься.
— Я вернусь. Я скоро вернусь — рана пустяковая... Только болит очень.
Осколок, застрявший в мякоти ноги, ей вынули в тот же день в ближайшем госпитале. Пожилой хирург, делавший операцию, отдал его Лиле и сказал:
— Вот, возьми и сохрани. Когда-нибудь вспомнишь о том, что воевала. Лет через двадцать...
— А в полк когда можно будет? — спросила Лиля.
— В полк? Гм... Не успела к нам пожаловать — и уже назад рвешься! Ну и стрекоза! Погоди, полежишь сначала, потом с палочкой походишь... Вот так!
На следующий день приехал Леша:
— Здравствуй, Лиля! Ну как дела? Что с ногой? Вытащили лишние части?
— Вон лежит,— кивнула Лиля на осколок. — Хирург подарил на память.
На тумбочке лежал кусочек металла с острыми краями. Взяв осколок, Леша стал разглядывать его со всех сторон, словно хотел обнаружить секрет его тайной силы. Лиля наблюдала за ним, за тем, как менялось выражение его лица, как то темнели, то светло и ясно блестели его глаза, и ей казалось, что знает Лешу она уже очень давно, много лет и в любой момент может сказать, о чем он думает, что его тревожит.
— Вот ведь как бывает, — медленно произнес Леша, — такая ничтожная штука может неожиданно оборвать жизнь... — Он осторожно положил осколок на место. — Тебе все передавали привет. К сожалению, девочки твои не смогут сегодня приехать — много работы. Я еле вырвался. Хорошо, что попалась попутная машина — быстро подбросила. Скоро она будет возвращаться, как раз в нашу сторону... — Леша посмотрел на часы: — Через десять минут пойду. А где твой врач?
— Тут, на этом же этаже, третья дверь от нашей. Посиди еще чуточку, Леша. Зачем тебе врач? Все нормально — теперь быстро заживет, он сам так сказал.
— Мне кажется, ты похудела... Вернее, осунулась. А температуры у тебя нет?
— Что ты! Все отлично, — сказала Лиля, у которой после операции все же поднялась небольшая температура. — А что там нового, в полку? Все хорошо?
— Вчера прибыли четыре летчика. Пополнение. Все молодые, из летной школы. Баранов дает двух в мою эскадрилью. Буду вводить их в строй. Завтра собираюсь взять одного в бой.