Ребята говорят:
– Ты не бойся, он никогда никого не бьет.
Тогда я к нему подошел.
– Будешь вести себя образцово? – спрашивает.
Санька говорит:
– Если хотите, я за него поручиться могу.
– Кому надо твое поручительство, – говорит вожатый, – когда ты сам за себя поручиться не можешь.
Вожатый взял меня за плечи и так, стоя передо мной и глядя мне в глаза, сказал:
– Коллектив – это большая сила. Что значишь ты без коллектива? Без друзей? Вне общества? Ты ноль! Да, да. И я понимаю тебя. Хотя я не имею права брать тебя с собой, но мы все-таки тебя возьмем, тем более тебя уже обратно не пошлешь. Но ты, дорогой, от нас не отставай, пожалуйста, не теряйся, я тебя очень прошу, потому что с этой минуты я несу за тебя полную ответственность, представь себе…
Он улыбался, когда все это говорил, и таким хорошим человеком мне показался – дальше ехать некуда!
– Теперь-то уж я не потеряюсь, – сказал я.
– Это будет очень благородно с твоей стороны.
– И с вашей стороны благородно, что вы меня с собой берете, – сказал я.
– Вперед, – сказал вожатый, – а то мы так до речки еще не скоро доберемся.
Все стали надевать рюкзаки и отправились дальше.
Санька со мной рядом шел и про вожатого рассказывал:
– Его однажды ребята подвели. Он с нами договорился, что мы будем спать на тихом часе, а он в соседний лагерь сходит по делу. Мы ему обещали, что будем спать и он может спокойно уходить. А когда он ушел, мы говорим: «Айда на озеро, ребята, искупнемся и обратно, пока Виктора Александровича нет». Мы с кроватей повскакали и на озеро со всех ног. Вода еще холодная была, но мы все равно разделись и купнулись. Тут нас начальник лагеря и поймал. После этого Виктор Александрович нам все время говорит, что мы из него простофилю хотим сделать, а мы, ты же сам понимаешь, никакого простофилю из него делать не собирались… Мы хотели быстро возвратиться, откуда мы знали, что нас начальник лагеря поймает… Так что ты на него не особенно-то обижайся…
– Да я и не обижаюсь… Вот только нечестно вы с ним поступили…
– А я говорю – честно, что ли? Факт, нечестно…
– Зачем же вы так поступили?
– Да мы же нечаянно поступили, вот чудак! Откуда мы знали, что нас начальник лагеря поймает…
– Но вы же знали, что нечестно поступаете?
– Вот пристал! – сказал Санька. – Откуда мы знали, ничего мы не знали.
– Как же не знали?
– Не знали, и все!
Хороший у него был характер, веселый такой, он так и не мог понять, что все-таки он нечестно поступил. Он к этому так просто относился, как будто ничего и не было. Удивительный у него все-таки характер! Я бы сказал: нет, ребята, не надо, что вы, зачем и всякое такое. А ему, наверное, даже и в голову не пришло, когда он отправился купаться на это озеро. Он ведь не один пошел купаться, вот что странно…