Отряд приближался.
А я назад.
Вдруг песня прекратилась. Опять их потерял.
Тогда я слезы вытер и пошел вперед наперекор всему. И чего это вожатому кажется, будто из него хотят простофилю сделать? С чего это он взял? У меня такой мысли вовсе не было, как бы ему объяснить, что у меня такой мысли никогда в жизни не было.
Я их издали увидел.
Вдруг испугался идти наперекор всему и за куст лег. Из-за своего укрытия наблюдаю, как они рассаживаются, вынимают бутерброды из рюкзаков и едят.
Мне так есть захотелось! Хоть ложись да помирай. Вовсю себя ругаю за то, что утром поесть не успел, а теперь после этой бестолковой беготни в желудке, наверное, совсем ничего не осталось.
Я к ним направился из-за своего укрытия. Вид у меня был что надо! Заплаканный и весь в земле.
Навстречу мне Санька выбежал. Он меня первый заметил. Я на него умоляюще посмотрел и говорю:
– Дай мне кусок бутерброда, тогда я опять в лес уйду…
А ребята кричат:
– Смотрите, смотрите, он опять идет!
Санька говорит:
– Пусть человек идет с нами, куда он теперь обратно пойдет, вы посмотрите, какой он голодный и усталый…
Он дает мне бутерброд, и я его моментально весь целиком в рот запихиваю. Вожатый говорит:
– Я никакого морального права не имею брать тебя с собой.
Санька говорит:
– Человек ведь пропадет, голодный и заблудший…
Ребята говорят:
– Дайте ему бутерброд в таком случае…
Ребята вокруг меня столпились и сразу мне несколько бутербродов дали.
– Пусть он ест! – кричат. – Дайте ему поесть! Не мешайте ему есть!
Вожатый подождал, пока я наемся, и говорит:
– Почему ты все время за нами шел, негодный мальчишка?
– Это я его позвал, – говорит Санька.
– Твои выходки ни с чем не сравнимы, – говорит вожатый, – никто нам права не давал брать с собой посторонних.
– Какой же он посторонний, – говорит Санька, – если он наш сосед.
– Сосед – это еще не значит, что не посторонний, – говорит вожатый.
– Соседи должны быть друзьями, – говорит Санька.
– Ты все-таки, может быть, найдешь обратно дорогу, мальчик? – спрашивает вожатый.
– Да как же я ее найду? – говорю. – Вы что!
– Неужели не найдешь?
Я с радостью говорю:
– Ни за что не найду, честное пионерское!
После бутербродов мне как-то легче на душе стало.
– А ты, Саня, будешь держать ответ перед начальником лагеря, – говорит вожатый.
Ребята кричат:
– Пусть, пусть идет! Тем более он наш сосед!
Вожатый вздохнул и говорит:
– Иди сюда.
– А вы меня не ударите? – спрашиваю.
– Да ты с ума сошел! – говорит вожатый. – Откуда у тебя такие представления о воспитателях! Не хватает мне еще с тобой драться! Этого мне еще не хватает! Кого вы из меня хотите сделать?