Навстречу ему поднялся хозяин кабинета, мужчина лет сорока, элегантный, с непропорционально высоким лбом, казалось, его лицо разделено пополам: лоб, а ниже все остальное, мелкое и не очень значительное. Позже Ярцев понял: человек сильно облысел, глаза у него отнюдь не маленькие, просто равнодушные.
- Кротов Степан Степанович, - выходя из-за стола и пожимая Ярцеву руку, сказал хозяин, указывая гостю на кресло.
Ярцев представился, занял предложенное кресло, сразу отметив, что оно опущено до предела, стоит против окна, создавая хозяину кабинета значительные преимущества, подумал, что вряд ли согласится здесь работать.
- Я рад, что вы пунктуальны, Семен Петрович, еще больше рад, что вы согласились принять наше предложение.
- Извините, но пока лишь принял предложение встретиться с вами, - ответил Ярцев.
- Вас не устраивает оклад?
- Деньги хорошие, но я хочу знать, чем занимается ваша фирма, каковы конкретно будут мои обязанности.
- В общих словах, посредническая деятельность на территории России и бывших республик Союза, ныне суверенных государств. Свои обязанности вы определите сами, считайте себя начальником охраны, разведки и контрразведки одновременно.
- К примеру, каково будет мое первое задание?
- Ну, ознакомитесь с обстановкой, видимо, захотите просмотреть личные дела сотрудников. Задание? Мы больше года чувствуем, что у нас происходит утечка информации. Мы не очень обеспокоены, так как уходит информация ерундовая, мелкая, судя по всему предатель работает в низшем звене. Но неплохо было бы его выявить и убрать.
- Задание вы придумали перед моим приходом, - ответил Ярцев. - Если бы у вас было время, то поняли бы: не следует говорить глупости опытному розыскнику.
- Не забывайтесь, Семен Петрович, - хозяин наклонился над столом. Ярцев видел лишь блестевший от пота огромный лоб.
- Если я соглашусь работать, то буду подчиняться вам лично? - холодно спросил Ярцев.
- Нет, только генеральному.
- Лучше. - Ярцев встал, подкрутил кресло, чтобы сиденье поднялось, и развернул его боком к окну. - У вас найдется рюмка спиртного?
- Здесь не принято...
- Не сомневаюсь, - перебил Ярцев. - Пить на службе не следует, но предложить рюмку гостю...
Кротов вышел из-за стола, открыл дверцу стенного шкафа, там оказался бар.
- Угощайтесь!
- Составите компанию? - Ярцев разглядывал бутылки и бокалы.
- Если вы настаиваете, - Кротов впервые улыбнулся.
Ярцев оглядел бутылки, заметил, пьют чаще коньяк, плеснул в бокалы чисто символически, чокнулся с хозяином и, будучи сам роста среднего, запоздало обратил внимание, что Кротов просто коротышка, подумал, что стал рассеянным. Маленький, рано облысевший, отсюда комплекс, напряжение и штучки с креслом. Ярцев пригубил коньяк, широко улыбнулся, прошелся по кабинету исключительно для того, чтобы не нависать над хозяином. Бывший сыщик, хотя и был невысок, но широкоплеч, сложением плотен. Он оглядел просторный кабинет, задумчиво сказал: