- Проходи и не обращай внимания на мое плохое настроение. Жизнь штука сволочная, и хотя усвоил данный постулат давно, однако, когда бьют по лбу, все равно больно.
На столике стояли разнокалиберные бутылки и ваза с фруктами. Хозяин налил в бокал коньяка, кивнул, выпил, откусил яблоко.
- Зови меня Иван Иванович, легче запомнить. А тебя зовут Саша, я ваши клички не выговариваю. Ты производишь впечатление парня неглупого, понимаешь, в "мерсе" ты не ездил, в номере этом никогда не был, меня не видел.
- Понял. - Цапля сел на стул у двери, снял сырые кроссовки, остался в носках, подошел к столу, выпил.
- В какую больницу тебя понесло, дубина стоеросовая? Ты хоть отдаленно представляешь, против кого решил выступать? Что в России творится? Какие-то Цапли, Кубы, твой неизвестный дружок, куда вы лезете?
- Иван Иванович, никуда я не лезу, а коли не туда попал, значит, нелегкая занесла. Если парню моего разлива зеленые дают за непыльную работу, мне отказываться?
- С этим Кубой у тебя есть дела, занимайся. Сегодня ты его не видел, завтра никуда не ходи. Он тебя ни о чем не спросит.
- Понял, - повторил Саша.
- Звони своему приятелю, дай мне трубочку.
Парень замялся, чуть номер Узлова не забыл, но все-таки вспомнил, набрал. Юрка сам снял трубку.
- Здорово, Узел, это я, - сказал Саша.
- Контора закрыта, не туда попали.
Иван Иванович взял трубку, уверенно произнес:
- Здравствуйте. Сейчас за вами заедут, не делайте глупостей, вашего выступления в больнице достаточно. Вас привезут в небольшую гостиницу, хотят поговорить.
- Никуда я не поеду, разговаривать с незнакомым...
- Его Юркой зовут, - подсказал Саша.
- Юрий, с вами разговаривают вежливо, так соответствуйте. Вы прокатитесь на хорошей машине, мы культурно обсудим некоторые деликатные вопросы.
- Не нужна мне ваша машина, у меня своя есть. Скажите, куда подъехать? - Узлов продолжал держать характер.
- К магазину "Хрусталь" на Тверской. Марка и номер вашей машины? Вас встретят. Через сколько вы будете?
- Минут через сорок.
- Прекрасно, до встречи.
Водитель и Цапля ждали машину в условленном месте. Тверская сверкала огнями, шуршали проносившиеся машины. Саша, коренной москвич, живущий неподалеку, разглядывал прохожих и сверкающие иномарки, словно провинциал. Он и не помнил, когда в последний раз без дела гулял по улице или ждал девушку, смотрел на людей трезвыми глазами, не выискивая ментов или очередную жертву. Люди вокруг смеялись, разговаривали, два молодых парня подрались, так, без злобы обменялись оплеухами, закурили и разошлись.
Нормальная жизнь, о какой давно забыл он, Сашка, по кличке Цапля. Захотелось выпить сто граммов и забыть "дела". Он настолько расслабился, что "Жигули" Узла пропустил, и очухался только после того, как Узел, припарковавшись, подошел и ехидно зашипел: