Скоро все увидели, что к городу приближаются один за другим три автомобиля. Это они подняли пыль на дороге. На первой машине лежало большое краснобокое яблоко, на второй — спелая груша, на третьей машине помещалось с полдесятка слив. Поравнявшись со Знайкой, машины остановились, из них вылезли Бублик, Шурупчик и Гвоздик. Увидев это, коротышки выбежали из домов, стали обнимать Бублика и Шурупчика и даже Гвоздика. Все расспрашивали про дракона, а когда услышали, что никакого дракона нет и никогда не было, то страшно удивились.
— Почему же вы пропадали так долго? — спрашивали все.
— Мы работали на уборке фруктов, — ответил Гвоздик.
Этот ответ вызвал у всех улыбку.
— Остальные, может быть, и работали, а ты-то уж, наверно, все время лазил по заборам да бил стекла! — с насмешкой сказал Смекайло.
— А вот и нет! — с обидой ответил Гвоздик. — Я тоже работал. Я это… как бы это сказать… перевоспитался, вот!
Шурупчик и Бублик подтвердили, что Гвоздик на самом деле перевоспитался, что малышки остались очень довольны его работой и подарили за это жителям Змеевки кучу яблок, груш и слив. Все малыши обрадовались, так как очень любили фрукты.
Бублик, узнав о том, что Знайка отправляется в Зеленый город, вызвался отвезти его на своей машине, и скоро они уехали.
Жители Змеевки с веселыми лицами ходили по улицам. Все были рады тому, что дракона нет, что Бублик и Шурупчик нашлись, и в особенности тому, что Гвоздик перевоспитался. Некоторые, правда, не верили в это перевоспитание и подозрительно следили за ним, боясь, как бы он опять не начал бить стекла. Через некоторое время Гвоздика увидели на реке. Он сидел на берегу в одних трусиках и стирал свою одежду.
— Для чего это тебе понадобилось вдруг — одежду стирать? — спросили его.
— Завтра пойду на бал, — сказал Гвоздик. — Для этого мне надо одеться почище и причесаться.
— Разве у малышек будет бал?
— Будет. Бублик и Шурупчик тоже пойдут. Их тоже пригласили.
— Ты хочешь сказать, что и тебя пригласили? — недоверчиво спросили малыши.
— А то как же! Конечно, пригласили.
— Ну-ну! — покрутили головами малыши. — Уж если малышки пригласили его на бал, значит, он на самом деле перевоспитался. Кто бы подумать мог!