Опер равнодушно прошел мимо автомагазина для миллионеров, набрел на парикмахерскую, заглянул, около мужского зала сидели трое модно одетых парней. Сыщик понимал, люди не те, однако за неимением речки забрасываешь удочку и в собственную ванну. Он подошел, поздоровался, спросил, кто крайний, ответа не получил и робко присел с края.
Два кавказца в кожаных штанах и толстых свитерах на непонятном языке азартно спорили между собой. Опер выступал в роли глухонемого. Один из спорящих закурил дорогую сигарету и раздраженно сказал:
— Вах! Зачем говоришь, когда и выстрела никто не слышал!
— Я слышал, — спокойно сказал Нестеренко, продолжая смотреть прямо перед собой, словно ничего не говорил.
Парни взглянули на Нестеренко удивленно, обменялись несколькими словами между собой, затем враз замолчали.
— Русский? Откуда наш язык знаешь? — спросил один.
— Я и не знаю, — безразлично ответил опер, продолжая смотреть прямо перед собой.
— Не знаешь — не говори! — парень раздраженно махнул рукой.
— А я и молчу, — Нестеренко сидел с совершенно безразличным лицом, на спорящих не смотрел.
Кавказцы вновь заспорили между собой. Нестеренко ждал, многолетний опыт научил его: если хочешь что-то узнать — не спрашивай, заинтересуй собой человека, сделай вид, что знаешь по данному вопросу больше его, и помалкивай. Тогда он сам тебе расскажет все, что знает, и еще будет просить дополнений и объяснений. Такой способ не всегда срабатывал, но шансы на успех имел.
Парни вновь повернулись к оперу, старший спросил:
— А когда стреляли?
— Стреляли? — удивился Нестеренко.
— Слушай, отец, ты дурака из себя не строй, сам сказал, что слышал! — вспылил младший. — Я тут “мазу” держу с приятелем, свидетелем будешь. Долю получишь.
— А ты, сынок, с отцом так же разговариваешь? — поинтересовался опер. — Я на Кавказе не бывал, но слышал, там к старшим уважение имеют.
Из зала выглянула девушка, сказала:
— Ашот, я освободилась.
— Извини, дорогая, у нас мужской разговор. Мы позже зайдем, — старший кивнул Нестеренко на дверь и пошел вперед.
Младший дышал оперу в спину. Нестеренко нехотя поднялся, вышел на улицу.
— Отец, извини, ты сказал, что слышал выстрелы?
— Ну? — опер утер ладонью лицо.
— Когда слышал?
— И где? — добавил младший.
— А доля? — спросил опер.
— Да, может, совсем не о том разговор. Давай сначала выясним, где и когда, потом к палатке Акопа пойдем, может, и доля будет, — сказал младший. — Вчера вечером неподалеку разборка была, я с земляком поспорил, что он врет и выстрелов не слышал. А я слышал, у нас время не сходится.
— Разборка, может, убили кого, — протянул Нестеренко. — Мне такое надо? Я лучше помолчу.