— Я точно смертный, но отнюдь не простой, — парировал Котов. — Хватит о Стогове, человеке постороннем. Поговорим лучше о вашем новом поклоннике, молодом ученом.
— Об Игоре? А чего о нем разговаривать? Мужик как мужик, ну извилин у него чуть больше, чем у окружающих. Хочет жениться, так это фигушки, я не девочка, меня задешево не купить.
— Это правильно, — убежденно произнес Котов. — От Игоря Волка лучше держаться подальше.
— Почему? Надеюсь, это не приказ доблестной милиции? — вызывающе спросила Елена.
— Дружеский совет, — ответил Котов мягко, но взгляд его был тверд.
Женщина по своей природе любопытна, расчет опера был прост и оказался верен. Елена взяла его руку, погладила, заглядывая в глаза, спросила:
— Гриша, скажите, почему от Игоря следует держаться подальше? Я должна знать.
— Могу сказать с уверенностью, он не разыскивается Интерполом, — отшутился Котов и только подлил масла в огонь.
— Уже хорошо, — Елена смотрела внимательно. — Не разыскивается, тогда почему?
— Жил-был бедный ученый. Вдруг он покупает трехкомнатную квартиру в престижном районе. Не успев въехать, делает евроремонт и тут же покупает дорогую престижную машину. Налоговая полиция чешет в затылке и думает: откуда дровишки?
— И только? Ежедневно огромное число людей покупает квартиры и машины. А налоговый инспектор все думает?
— Черт его знает, Елена Викторовна, — ответил Котов. — Лично я занимаюсь розыском убийц вашего мужа.
* * *
Вечером Елена рассказала Игорю Волку о разговоре с невзрачным ментом. Игорь заинтересовался, расспросил в подробностях, выяснил, что Трофимом Ивановичем Стоговым тоже интересовались.
Ближе к полуночи Игорь позвонил всемогущей Софье Владимировне Поповой, вкратце пересказал новости и тихо поинтересовался:
— Уважаемая Софья Владимировна, я регулярно плачу деньги неким высокопоставленным чинам. Не понимаю, я плачу за работу или это пожертвования на бедность?
— Не принимайте близко к сердцу, Игорек, — спокойно ответила мадам. — Мы урегулируем данный вопрос.
Она говорила очень спокойно, хотя и была в бешенстве.
Утром, когда высокопоставленный чиновник Трофим Иванович Стогов пришел на службу, в его приемной сидела красивая, модно одетая женщина.
— Софья Владимировна, какая приятная неожиданность! — Стогов растопырил руки. — Проходите, всегда рад. Катерина, кофе, пожалуйста.
Софья села, закинула ногу на ногу, обнажив сильные колени. Когда секретарь поставила чашки с кофе и вышла, гостья резко сказала:
— Кажется, у нас уже был разговор об этом менте. Вы обещали, что полковник умерит свой пыл, займется иными делами. Вчера его человек был в доме Чекиных и напрямую интересовался вами и лично производителем.