Кристиан онемел.
«Это ловушка! Но он именует меня как короля?! Лорасу все удалось?!»
— Когда…как умер Дарси?
— Третьего дня, ваше величество. Ему стало дурно за обедом, и он скончался еще до заката.
«Боги преподнесли мне подарок…»
— Встаньте, граф. Прошу вас войти в крепость и сообщить эти новости моим людям.
Граф поднялся на ноги. Голос его дрогнул. Самозванец за один день превратился в короля, такое трудно переварить даже опытному солдату.
— Ваше величество, я всегда только выполнял приказ короля Дарси…
— Это, безусловно, и понятно. Вы хороший солдат, граф и можете не опасаться за свое будущее. Сколько здесь у вас людей?
— Две тысячи, ваше величество.
— Пленники?
— Более шести сотен. Они будут немедленно освобождены.
— Графа Горна, Прошу отправить в крепость немедленно.
— Будет исполнено, ваше величество.
Кристиан войдя в крепость чуть ли не под руку с графом Берманом, увидел изумление на лице капитана Вилея и наслаждался этим несколько мгновений.
А дальше было триумфальное шествие.
До Абейнхорта король Кристиан добирался десять дней, потому что в каждом селении и в каждом городе его встречали ликующие толпы подданных. Устраивался пир, на который съезжались аристократы с семьями. Многие на следующий день присоединялись к армии. Лорас все время находился рядом.
Там где через реку Абейн перекинут деревянный мост, Кристиана уже ждала пышная процессия во главе с герцогами членами Высшего королевского совета, весь двор и представители всех аристократических родов столицы.
Лорас называл имена и как суфлер подсказывал, что, кому и как говорить. Кристиан все, более погружаясь в депрессия, ощущал себя марионеткой на ниточках.
К чему все это? Зачем? Если женщина, которую он любит, не может быть с ним рядом!
Лорас все сразу разъяснил.
— Старый герцог аргардский, отец Филиппа потребовал, чтобы Хайди жила у него во дворце. Это положение предусмотрено брачным контрактом.
— Когда я смогу ее увидеть?
— Не ранее чем через год после родов, когда она вернется в Ружмонт.
— Она сможет приехать ко мне в Абейнхорт?
— Я открою для не портал, как только она этого пожелает.
Восторженные горожане облепили даже крыши.
Крики восторга, дождь из живых цветов и так до самого королевского замка. Краснокирпичными стенами замок напоминал кремль.
Столы для пира были установлены не только в залах замка, но и в обширном дворе, мощеном в отличии от пыльных городских улиц.
Здесь, в воротах замка Кристиан преклонил колени перед священниками, благословившими его от имени двуединого бога.
Далеко за полночь, оглохший от криков и здравниц Кристиан запросился от стола в покои. Его торжественно под руки отвели в королевскую опочивальню, раздели, умыли, помыли ноги и уложили под атласное одеяло, под парчовый балдахин.