– Вам нужен грузчик? – спросил Хаим тупо.
Голова еще плохо соображала, но представила, как он складывает у дороги в поленницу невменяемых клиентов, выкинутых вышибалой из ресторана.
– В каком-то смысле – да, – засмеялся тот. – Нужен сильный человек, способный нести груз песен вечер и ночь. Вы вполне нам подходите. Как ваше сценическое имя?
– Хаим Готлиб.
– Я говорю о сценическом, – терпеливо повторил охранник. – Увидев вас, я подумал: вот пришел Мордехай. Зачем он пришел? Потом понял зачем. – Он помедлил, о чем-то размышляя. – Так-так… Значит, Хаим… Хорошо! Вы будете называться Мордехаимом.
– Я не дал согласия работать у вас.
– А я не тороплю. Дозреете и придете, – осклабился апельсиновый, обнаружив теперь недюжинные познания в области психологии.
Хаим брел, вспоминая прошлогодний разговор с Сарой. Сестренка мастерски изображала матушку Гене, ее пререкания с отцом: «… Окончил экономический факультет, чтобы распевать песенки…» И последнее: «Таланту нигде не учат!» Хаим вздохнул. Нет, не станет он ресторанным певцом. Гнев матушки волновал его гораздо меньше разочарования Марии. А грузчик… это недолго, работа все равно найдется.
В пятницу во время короткого обеденного перерыва, в отсутствие бригадира, один из «коллег», глядя в сторону, безапелляционно заявил:
– Завтра ты придешь, двоих наших забирают на уголь.
– Не могу. Я лучше за кого-нибудь после отработаю на погрузке угля.
– Завтра ты придешь, – повторил грузчик.
– Нет.
Остальные тоже окружили «интеллигента».
– Что, соблюдаешь шаббат, жид?
– Поди, и в синагогу шляешься?
– Христопродавец! – взревел кто-то, и Хаима ударили в грудь. От неожиданности он едва не упал навзничь, но сгруппировался, подставил для упора руку…
Это была первая драка в его жизни. Не появись тотчас бригадир с подручными, пришлось бы собирать новичка горстями с земли. Хаим отделался синяком, но сумел пустить зачинщику кровавую юшку из носа.
Разобравшись в причине драки, бригадир пожал могучими плечами:
– Ну и пришел бы в субботу.
– Нет, – упрямо сказал Хаим и приложил к синяку комок снега. – Я бы не пришел.
Бригадир глянул с усмешкой:
– Ребята вспыльчивые, конечно… Могли покалечить. Насчет «жида» и прочего – это для повода, работал у нас один еврей, много лет работал, и все его любили. В прошлом году лесиной задавило… Ты просто не нашего сословия. Не пролетарий. Из тебя буржуй прет, понимаешь? Ты – их презираешь, они – тебя… Что здесь забыл?
– Деньги нужны, – буркнул Хаим.
– Деньги всем нужны. Да только добывай-ка ты их, парень, по-своему.
– Вы меня гоните?
– А ты что – хотел остаться? – удивился бригадир. – Уходи. Тебе же добра желаю.