Джейк хмуро взглянул на него.
— Я не из-за тебя тут.
— Зачем ты приехал? — устало спросила мужа Кейси.
— Чтобы забрать тебя.
В углу вновь зашептались.
— Я не поеду.
— Упрямая девчонка, — донеслось из угла.
— Не оставляй меня! — с трудом выдавил Джейк: горло сдавило… Он переводил взгляд со своей сестры, лицо которой отражало гнев и возмущение им, на Стивена и старых дам, наблюдавших за происходящим с нескрываемым интересом. Но Джейку было все равно, слушают они его или нет. Им владело единственное желание — убедить свою жену дать ему еще один шанс. — Кейси, я тебе не позволю бросить меня!
— Бросить тебя? — переспросила она с удивлением.
— Кейси, все, что ты говорила, правда, — выпалил Джейк и приблизился к ней. — Каким же я был болваном! Я избегал тебя, прятал свои истинные чувства к тебе, сдерживал себя… Но все равно я о тебе заботился!
— Заботился? — Она вскинула голову и внимательно посмотрела на него.
— Конечно, я заботился. — Он подошел еще ближе, но коснуться ее побоялся. — Кейси, я полюбил тебя с нашей первой встречи.
— Повтори еще раз.
Он улыбнулся.
— Я люблю тебя и всегда любил. Кейси, пожалуйста, не оставляй меня! Мы со Стамблзом не переживем этого!
У нее задрожали губы.
— Дешевый приемчик — брать Стамблза в союзники.
— Я в полном отчаянии! — воскликнул Джейк.
— Так уж и в отчаянии! — недоверчиво сказала Кейси.
— Кейси, я люблю тебя. Поедем домой. Дай мне возможность доказать тебе, что я могу любить беззаветно. Как никто другой! — Рискуя все испортить, он обнял ее за плечи. — Не уходи, Кейси. — Он понизил голос и, наклонив голову, чтобы слышать его слова могла только она, произнес: — Если ты уйдешь, я умру от горя и одиночества.
— Ну и паникер же ты, — сказала Кейси.
Он заморгал от удивления.
— Что?
— Какой же ты паникер, Джейк! — Она заулыбалась и покачала головой. — Я и не думала уходить от тебя.
— Нет? — У него отлегло от сердца.
— Разумеется, нет. — Она погладила его по щеке. Он спрятал лицо в ее ладони. — Но я так легко не сдамся, — заявила она торжественно. — Иногда ты бываешь очень агрессивным. Впрочем, я все равно люблю тебя. — (У Джейка открылось второе дыхание!) — Я не переставала любить тебя даже тогда, когда ты сорвался и разозлил меня. А из дома я уехала потому, что еще немного — и ты схлопотал бы полновесную оплеуху, — сказала Кейси.
— Давай договоримся: ты можешь влепить мне сколько угодно оплеух, если я когда-нибудь провинюсь.
— Хорошо, я буду иметь это в виду, — сухо произнесла Кейси. Она оглянулась и посмотрела на Энни. Ее золовка улыбалась во весь рот, вытирая мокрое от слез лицо. — Дай мне, пожалуйста, газету, Энни, — попросила Кейси. — Если бы ты утром, — обратилась Кейси, с газетой в руке, к мужу, — как все горожане, развернул сегодняшний номер, ты бы увидел там это на несколько часов раньше! — Открыв первую страницу газеты, Кейси держала ее, как щит, перед собой и ждала, когда Джейк прочтет.